“太监”一词源于何处，为什么叫这些人“太监”呢？
宦官，也称太监、寺人、阉人、内侍，是指中国封建时期，皇宫中替皇族服务的被阉割的男性。宦官是由外生殖器被阉割的男人进宫担当。宦官的职责主要是维护朝庭后勤事务的正常运作，原则上不得参与国家政务，但也有个别朝代存在宦官掌握国家政务大权的情况。
用阉割过的男人作为宫庭内侍并非中国独有产物。埃及、波斯、印度等古文明都曾经有相同的做法。圣经新约中亦有向来自非洲埃塞俄比亚的太监传福音的记述。英文中太监(eunuch)一字即由希腊文"守护床的人"转变而成，可见宦官在中外本来都是为了保护后宫贞节，皇族血统而设。
中国的宦官
在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“凸刀”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉...全部
宦官，也称太监、寺人、阉人、内侍，是指中国封建时期，皇宫中替皇族服务的被阉割的男性。宦官是由外生殖器被阉割的男人进宫担当。宦官的职责主要是维护朝庭后勤事务的正常运作，原则上不得参与国家政务，但也有个别朝代存在宦官掌握国家政务大权的情况。
用阉割过的男人作为宫庭内侍并非中国独有产物。埃及、波斯、印度等古文明都曾经有相同的做法。圣经新约中亦有向来自非洲埃塞俄比亚的太监传福音的记述。英文中太监(eunuch)一字即由希腊文"守护床的人"转变而成，可见宦官在中外本来都是为了保护后宫贞节，皇族血统而设。
中国的宦官
在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“凸刀”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。西周时开始有使用阉人的记载，《周礼》内有“宫者使守内，以其人道绝也”。
当时的阉人被用来作“寺人”、“内竖”、“阍人”等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役，传令等工作，是家臣的一种。随著专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现。
到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。至东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现。之后在唐代末年再次出现大规模宦官当权。
至于“太监”一名称，最早出现于辽，本来是政府高级职位的名称，并不一定由宦官任。至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，俱由宦官出任。于是“太监”变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。
宦官在明代发展至顶峰，明末时曾经有过宦官数万名，遍布政府各部门，以太监充任的特务分布全国。到清朝时，宦官统统称为太监。清朝对太监控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监外，宦官弄权的情况没有出现。
宦官的来源
阉人最初的来源是受过宫刑的犯人。到了宦官有机会掌权，开始亦有人为了作宦官而接受阉割。隋朝以后，宫刑被癈止作为正式的刑罚，宦官应以自愿被阉割者居多。到了明朝，被阉作宦官者，除了部份是来自南方被掳的外族小孩(如郑和）；多是自愿阉割的人。
明朝太监的阉割本来应该是由宫庭负责，民间自行阉割是被禁止的；但这项禁令从未被认真执行。明代中叶时，民间曾经出现大批自阉后入不了宫，作不了太监的人，被称为无名白。
中国著名的宦官
* 刁竖:春秋时齐国宦官。
他为了表示对齐桓公的忠心，自行阉割。而齐桓公也因为这件事而不听管仲遗言，亲信易牙、刁竖。桓公病危时刁竖作乱，桓公衣袖蒙脸，气绝而死。之后桓公五位公子为继位而明争暗斗，没人替桓公收尸。
* 赵高:秦朝时宦官。
秦始皇死后权倾朝野，指鹿为马。
* 蔡伦：(107年—121年)，东汉时宦官，相传是纸的发明人。
* 张让： 东汉十常侍之首。
* 黄浩：三国时蜀汉宦官，三国演义内刘禅因听信他而荒废政事。
* 高力士: 唐玄宗宠臣，传说李白醉酒后要"力士脱靴"。
* 李辅国：唐肃宗当权的宦官，首名宦官宰相。
* 鱼朝恩：唐朝时以监军出身的宦官。
* 童贯: 宋朝一名宦官; 曾在小说《水浒传》出现。
* 郑和:(1371年-1435年)：明朝成祖三宝太监， 航海探险家。
* 王振: 明朝第一名当权宦官，引致土木之变，明英宗被俘。
* 刘瑾：明朝时当权宦官，后被处凌迟处死。
* 魏忠贤: 明朝时宦官，以败坏朝政著名。
* 安德海: 清朝慈禧的最爱。后来出京办货，到山东被巡抚丁宝桢以祖训逮捕处斩。
* 李莲英：清朝后继安德海另一当权太监。
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