妻和妾的区分
妻妾身份不同
在封建社会中，家长制度的发展，使宗族制迅速完善。宗法制规定，只有大老婆的儿子才能继承父亲的地位。嫡出与庶出区分极严。所以，大老婆(妻)和小老婆(妾)也必须严格区分。大老婆是正室、正妻；小老婆是侧室、副妻。 男子可以有许多老婆，但名分上的妻子只许有一个。这就是封建社会里的“一夫一妻”制。
春秋时期，许多贵族把宠爱的妾提升为妻，但往往因此造成家庭纷争。后来，礼法明确地把妻与妾的区分定为制度，并制订过“毋以妾为妻”的盟约。 封建法律也制订有男人重婚罪，但这只针对娶妻，不包括妾。男人只要有钱，娶多少个妾都不犯罪，但同时有两个正妻就违法了。
如《唐律》：“有妻更娶妻者，徒一年。”
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妻妾身份不同
在封建社会中，家长制度的发展，使宗族制迅速完善。宗法制规定，只有大老婆的儿子才能继承父亲的地位。嫡出与庶出区分极严。所以，大老婆(妻)和小老婆(妾)也必须严格区分。大老婆是正室、正妻；小老婆是侧室、副妻。
男子可以有许多老婆，但名分上的妻子只许有一个。这就是封建社会里的“一夫一妻”制。
春秋时期，许多贵族把宠爱的妾提升为妻，但往往因此造成家庭纷争。后来，礼法明确地把妻与妾的区分定为制度，并制订过“毋以妾为妻”的盟约。
封建法律也制订有男人重婚罪，但这只针对娶妻，不包括妾。男人只要有钱，娶多少个妾都不犯罪，但同时有两个正妻就违法了。
如《唐律》：“有妻更娶妻者，徒一年。”
《宋律》与《明律》：“若有妻更娶妻者，杖九十。
”
如违反者，除受处罚外，还要离婚，只能保留一名正妻。如果妻子死了，即使还有许多妾，男子仍可以再明媒正娶一个妻子，或从小老婆中选一个扶正，这叫“填房”，作为“填房”的妻子，其身份地位比结发妻子的地位要低一些。
妻和妾在家庭中的身份地位是截然不同的。封建婚姻的基础是“结两姓之好”，妻子因其娘家权势的强弱，嫁到夫家后也具有一定的尊严和权利，因为她除了作为妻子外，也代表了另一个家族。妻子和她的娘家为了维护家族利益，是不允许再有第二个同等身份的女子存在的。
因此，妾只能是隶属于妻子的奴隶。妻子可随时像对婢女奴仆一样使唤妾，妾必须如同敬奉主子一样侍候大老婆；妻子可以称丈夫为夫君或直呼其名，称丈夫的父母为公公婆婆。妾只能像仆从一样称丈夫的父母为老太爷、老太太；称丈夫与正妻为老爷、太太；称子女为少爷小姐。
对男人来说，他既可以同时占有多个女子，为其传宗接代，又维护了宗族的纯正的伦嗣关系。并且，还可以仗着妻妾之间主奴关系的制约来限制和调节家庭矛盾。
但是，对大老婆来说，尽管她在家中的地位很威严，妾也是安分守己，像奴婢一样服从她；然而，作为女人，本来属于她一个人的丈夫，现在同属于几个女人，而且，丈夫娶妾又往往是因为自己不能生子，妾的容貌才能都远远超过自己，因此，作为大老婆，常常会担忧她在家庭中的地位。
当丈夫宠爱小老婆，自己遭冷落独守空房时，其妒恨之心自然产生。
唐代有许多记叙妻子妒恨丈夫宠妾的故事。《耳目记》中有一则：“唐宜城公主驸马裴巽，有外宠一人，公主遣人执之，截其耳鼻，剥其阴皮，附驸马面上，并截其发，令厅上判事集僚吏共观之。
”
《王氏记闻》中有一则：“蜀有功臣，忘其姓名，其妻妒忌。家蓄妓乐甚多，居常即隔绝之，或宴饮即使隔帘幕奏偿，某未尝见也。其妻左右常令老丑者侍之；某尝独处，更无侍者，而居第器服甚盛。后，妻病甚，语其夫曰：‘我死，若近婢妾，当立取之。
’及属圹，某乃召诸姬，日夜酣饮为乐，有掌衣婢尤属意，即幸之。方寝息，忽有声如霹雳，帷帐皆裂，某因惊吓成疾而死。”
在这则故事中妻子不仅生前妒性重，管束甚严，不许丈夫沾染其他女子，即死后，仍不罢休，“若近婢妾，当立取之”。
这虽是小说家之言，但现实生活中，由于一大多妻造成的妻妾悲剧确是数不胜数的。
如唐代女诗人鱼玄机，本是市民家女儿，姿色倾国，天性聪慧，才思敏捷，喜好诗文。十五岁时，被李亿补阙(掌讽谏之官)纳为妾，她与李亿情意笃厚。
但是，李夫人妒不能容，李亿迫于无奈，将鱼玄机遣出家门，在长安咸宜观做女道士。鱼玄机对李亿仍是一往情深，她孤身一人，无可奈何地叹息：“易求无价宝，难得有心郎。”
又如《红楼梦》中，贾琏瞒着凤姐偷偷在外纳尤二姐为妾。
凤姐知道后，虽妒火中烧，但她碍于自己没有生子而不动声色。一方面，乘贾琏外出时，亲自将尤二姐迎人大观园住，她花言巧语：“皆因我也年轻，向来总是妇人见识，一味地只劝二爷保重，别在外面眠花宿柳。如今娶了妹妹做二房，这样正经大事，也是人家大礼，却不曾和我说，我也劝过二爷，早办这件事，果然生个一男半女，连我后来都有靠。
不想二爷反以我为那等妒忌不堪的人，私自办了，真真叫我有冤没处诉。”但她又叫手下丫环仆人冷落虐待尤二姐。当贾琏办事回来，又带回一个小妾秋桐时，她强忍一腔怒火，先唆使秋桐冷语谩骂，折磨尤二姐，并在尤二姐怀孕诊治时，让医生用药打下胎儿，致使尤二姐不堪忍受，绝望而吞金自杀。
然后，凤姐又来对付秋桐。
不过，也有不少妾因其年轻貌美，深得丈夫宠爱，一旦生了儿子，便身价百倍，反过来排斥大老婆，侵吞家财，而搅得合府不宁。元代的杨维桢同情大老婆，认为只有结发妻子才是真心爱丈夫的，他劝人不要娶妾，他的《买妾言》说：“买妾千黄金，许身不许心；使君闻有妇，夜夜白头吟。
”
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