什么是“下马威”？
“下马威”是指官吏初到任时对下属显示自己的威风，后泛指一见面就向对方显示自己的威力。“下马威”来源于“下车威”。《汉书。叙传上》：“定襄闻伯素贵，年少，自请治剧，畏其下車作威，吏民竦息。”这段话讲了这样一个故事：班伯这个人志气慷慨，有勇有谋，勇于任事。 当时定襄郡（治所在今内蒙古和尔格林县西北土城子）局面十分混乱。班伯有出使匈奴的经历，且又年轻力壮，自清担任定襄郡太守，扭转社会治安糟糕的状况。定襄的豪门大户和动乱分子，都听说过班伯厉害的名声，“畏其下車作威”，嚣张气焰均有所收敛。 而班伯也确实来了个“下车威”，他到任之后，立即将所属官吏集合起来，从中挑选出年轻力壮之人，组织起精悍的治安...全部
“下马威”是指官吏初到任时对下属显示自己的威风，后泛指一见面就向对方显示自己的威力。“下马威”来源于“下车威”。《汉书。叙传上》：“定襄闻伯素贵，年少，自请治剧，畏其下車作威，吏民竦息。”这段话讲了这样一个故事：班伯这个人志气慷慨，有勇有谋，勇于任事。
当时定襄郡（治所在今内蒙古和尔格林县西北土城子）局面十分混乱。班伯有出使匈奴的经历，且又年轻力壮，自清担任定襄郡太守，扭转社会治安糟糕的状况。定襄的豪门大户和动乱分子，都听说过班伯厉害的名声，“畏其下車作威”，嚣张气焰均有所收敛。
而班伯也确实来了个“下车威”，他到任之后，立即将所属官吏集合起来，从中挑选出年轻力壮之人，组织起精悍的治安队伍，严厉打击地方恶霸势力，惩处制造动乱的不法之徒，社会秩序很快好转，班伯以迅雷不及掩耳的手段，充分显示了他的“下车威”。
明明是“下车威”怎么变成了“下马威”呢？原来，这与古代官员的乘坐工具有关。起初，官员们对车比较重视，夏代就设立了“车正”官职，专门负责车辆制造、官员乘车等项任务，春秋战国时期，官员就按照级别乘车。
后来秦始皇外出巡视，均是乘车而往，死也死到车里。到了汉代初期，官员出行仍以乘车为主，车辆制造也更加精美，同时，对于官员乘车的样式也做了详细规定。比如：六百石至一千石的官员，只准将左边车鞴（车厢两旁用以遮蔽尘土的屏障）染成红色，二千石以上官员才允许“朱其两鞴”。
当时，文职官员出行和上任都是乘坐马车，到了做官地点叫作“下车到任”，上任后开始行动叫“下车伊始”如何如何；在任上不得已而用刑叫“下车泣罪”。前面说的班伯到定襄郡上任，也是乘坐马车，下车后大刀阔斧治理社会治安，就是名副其实的“下车威”。
到了后来，马的位置逐渐代替了车子，官员们出行改为骑马，由过去的“下车到任”变成了“走马上任”、“马到成 功”。所以，官吏到任后即对下属显示威风，就叫作“下马威”了。“下马威”在史料和文艺作品中时有可见。
如：《二刻拍案惊奇》卷二八：“先是一頓下馬威，打軟了，然後解到府里來。”清代戏剧家李渔《蜃中楼。抗姻》：“叫丫环取 家法过來，待我赏他个下马威。”等。今天，人们仍然还用“下马威”，不过多指先发 制人，一上来就要震慑住对方，并非是一定要显示什么威风了。
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