“万岁”一词,从字面看,应该是表 达祝愿的意思,即“千秋万世,永远存 在”。比如,有部电影叫《青春万岁》,意 即“青春永驻”,内含“开心”的感情色 彩。正是因为这种感情色彩,人们在遇到 高兴事时常会喊“万岁”,就像俄语的 “乌拉”,谁都可以说,谁都可以用。
可是,在封建社会,“万岁” 一词可 不是随便用的,因为它是皇帝的代名词, 也只有皇帝才配用“万岁”这个词。 除了 皇帝,谁敢将自己与“万岁”联系起来, 那是想让脑袋“搬家”。
若是见了皇帝不 呼“万岁”,也会被以大不敬罪论处。那么,究竟是谁将“万岁”一词定为 皇帝专有的呢?这事和汉武帝有关。为了 加强君权,强化专制统治,汉武帝可谓煞 费苦心。元封元年春天,汉武帝登华山后发布 诏书:“朕用事华山,至于中岳……翌日亲 登嵩高,御史乘属,在庙旁吏卒咸闻呼万 岁者三。
登礼罔不答。”意思就是,朕登上 了嵩山之巅,吏卒都听到了三声“万岁”。荀悦当时注曰:“万岁,山神之称 也。”意思是说神灵在向汉武帝致礼。汉 武帝还称,听到呼声后,他向神灵致意还 礼,神灵都一一应答。
15年后,也就是太始三年三月,汉 武帝又酝酿出了一出“好戏”。汉武帝称: “幸琅邪,礼日成山。 登之罘,浮大海。 山称万岁。”即当他登上山东的
芝罘山时, 群山都喊他“万岁”。
既然神灵、山石都喊皇帝“万岁”,臣民百姓还有什么可说的?于是,就有了 臣民给皇帝拜恩庆贺时的三呼“万岁”。从此,皇帝宝座前,“万岁”之声不 绝于耳。