DHA的作用到底是什么?

    DHA即二十二碳六烯酸，它的英文原名是Docose Hexaenoic Acid,分子式为C22H34O2,有22个碳原子，2个氧原子和34个氢原子组成，22个碳原子并列排列，每个碳原子有4只手，2个氧原子各有2只手，氧原子呈球状连在这些伸出的手上，因在其甲基端第三个碳原子上连结着一个双键，所以DHA这类物质叫做n-3高度不饱和脂肪酸。
     DHA对人类来说是一种不可缺少的高度不饱和脂肪酸，是从鱼油中提取，它具有使人头脑聪明，促进胎儿发育，提高儿童智商以及预防心脑疾病、软化血管、降低血脂、延缓衰老、防止痴呆的作用，随着科学技术的飞跃发展和研究方法实验仪器的不断进步，DHA的作用也在逐渐地被研究证实并为人类所接受，英国、美国、法国以及日本的科学家，进行了大量的科学实验，验证了DHA的功能。
     DHA的功能 国内外学者的实验已经证实DHA可使人的智力增长，而且对于母亲腹中的胎儿、刚出生的婴儿、儿童、青少年、甚至老人，也就是在人的整个一生中，DHA都是必不可少的营养素。
   1、孕妇需要DHA 胎儿发育不能缺少DHA。   卵子在女性输卵管内与进入输卵管的精子结合，形成受精卵。 受精卵在受精后开始分裂（也叫卵裂）。
  3－4天后进入子宫，这时受精卵已经分裂成12－16个细胞，成为一个实心的细胞团，形态如桑椹（叫桑椹胚），这时的子宫内膜增厚、柔软、血管丰富，准备迎接孕卵。   受精后5－6天的受精卵（这时叫囊胚），分泌一种蛋白质分解酶，这种酶可以溶解子宫内膜，使子宫内膜形成一个缺口，囊胚从缺口进入子宫内膜后，缺口表面迅速被修复，整个囊胚被埋在子宫内膜中，称为着床。
  孕卵着床后，细胞分裂更加活跃，形成胚胎。 囊胚着床后，其周围的绒毛与子宫内膜（这时叫蜕膜）接触部分逐渐形成胎盘（怀孕3个月左右），胎盘随着妊娠月份的增加、胎儿的发育而增大。   足月胎盘是扁平的，呈圆盘状，直径15－20厘米，厚度2－3厘米，重量约为胎儿体重的1/6（约500克）。
   胎盘中母亲的血液与胎儿的血液是分开的两套循环通路，互相不能混杂。胎儿的血液经过脐带血管进入胎盘，在绒毛间隙与母亲的血液进行气体和物质交换。  母亲把酶、营养素和氧输送给胎儿，胎儿把不要的代谢废物和二氧化碳等送给母亲。
  研究发现，母亲体内的脂质可通过胎盘进入胎儿体内。正当胎儿脑细胞分裂、增殖、发育时，如果母体摄入DHA不足，胎儿应该从母亲那里得到的DHA供应不足，制造胎儿脑细胞膜的磷脂也不足，脑细胞分裂，增殖中由于缺少DHA而发生障碍，影响胎儿的发育成长。
    最坏的情况，引起胚胎停止发育而流产，或胎死宫内、死产；即使有能活着生下来的也是由于脑细胞数量少，成为先天智力低下儿。 从受精卵在母亲子宫内开始细胞分裂时起，就需要DHA。
  也就是说，从这时起就应给孕妇大量补充DHA。 英国著名营养学家克罗夫特教授认为，为了生一个机体健全的孩子，为了孩子能够正常地发育成长（当然也包括大脑的发育），孕妇应该多摄取DHA。   2、胎儿需要DHA 目前的检测手段与过去相比，已有长足的进步。
  现在已经能够取胎儿组织测定DHA的含量，也可以从脐带取血测定DHA的含量。 用妊娠中期（妊娠4－6个月）引产的胎儿进行研究，以了解胎儿体内哪部分脏器含有DHA。也了解DHA是怎样被摄入体内，以及在胎儿发育过程中，DHA是怎样汇集到大脑中的。
     根据研究发现，在妇女妊娠期间，DHA已经进入胎儿体内。DHA首先集中在孕妇的胎盘中，再集中于对胎儿十分重要的肝脏（肝脏对成人也十分重要）和胎儿的大脑内。从妊娠期开始补充DHA，是为了促进胎儿的大脑发育。
   对早产儿的调查表明，早产儿体内的DHA急剧消失。  因此，为要避免盲目地生育婴儿，为要知道婴儿出生后发育是否迟缓，可用测定胎儿体内DHA含量的方法，预先做出判断。
   3、婴幼儿需要DHA DHA不仅胎儿发育需要，对出生后的婴儿来说，DHA也是不可缺少的。 脑以外的其他脏器，例如肝脏和肾脏，出生后仍在发育，不断制造新的细胞。  而脑细胞一旦出生就停止分裂，不能再制造新的脑细胞，脑细胞的数量就固定了。
   成人的脑比婴儿的脑重多了，婴儿的脑重大约400克，成人的脑重大约1360－1400克。 这是因为生后一部分脑细胞仍在发育、充实，脑细胞的突起逐渐延伸，容积也增加了。 DHA对脑细胞突起的延伸有重要作用，为了促进婴幼儿时期大脑的发育成长，必须补充DHA。
    为了使孩子大脑发育的好，从婴儿开始，特别对5－7岁前的儿童，要大量给他们补充DHA。 4、初高中学生需要DHA 在初中、高中学习期间，大脑的发育已完成，但正是需要加强刺激脑细胞的时期，脑细胞受到刺激，神经细胞的突起才会延长，而DHA正是促进脑细胞突起延长不可缺少的物质，神经细胞之间的联系得到加强，信息的传递迅速而通畅，学习成绩才能不断提高。
     因此，给青少年多补充DHA是非常必要的。 5、DHA可预防老年痴呆症 大多数老年人容易患有骨骼疾病、眼病、糖尿病和老年痴呆，其中老年痴呆是这四种病中最难办的一种，而且今后患病率有增加的趋势。
   老年人痴呆有两种类型，脑血管型痴呆和退行性脑变性型痴呆，都是由于海马的神经细胞减少，突起的延伸发生障碍引起的。   血管型痴呆的预防，可以采用治疗血管障碍的方法。
  例如，防止血管中血栓形成，降低血液中胆固醇含量，在饮食上注意多吃能加快血液流动速度的食物。可以大量摄取DHA和EPA，来预防血管型痴呆的发生。 退行性脑变性型的老年人痴呆的特点是脑细胞死亡、减少，细胞突起枯萎、网状结构范围缩小。
    DHA有可能发出指令制造蛋白质，促使脑细胞突起延长。 根据实验结果，鱼油中含有的DHA与脑细胞有很密切关系，DHA在脑细胞中的小胞体部分（这部分与蛋白质的合成有关）也含有很多。
  推测DHA在这个小胞体的膜中含量较多，是发挥其功能不可缺少的成份。如果DHA参与制造神经细胞延长突起所必需的蛋白质，DHA也存在于突起的膜中。  给大脑补充DHA，可能使脑细胞突起萎缩部分再度延长。
  也就是说，可能使被破坏的神经网络再生。 研究痴呆老人的脑发现，并不是全部的脑细胞都死亡了，残留的神经细胞还可以长出新的突起，代替已经死亡的细胞。如果大量摄入DHA，就可以使残留下来的活细胞代替死亡的脑细胞。
    这不但可以治疗老年痴呆，使老人重新走进社会也将成为现实。 6、鱼油也可以防癌 DHA可能有防癌作用，这个问题正处于实验阶段，并正在被证实。鱼油中含有DHA，不仅可使智力发展，有预防、治疗老年人痴呆的作用，现在又认为对居于死亡原因第一位的癌症也可能具有防治作用。
     在日本发病率最高的癌是胃癌，其次是肺癌、胰腺癌、直肠癌等。 目前，癌已不是过去那种可怕的不治之症了，而且诱发癌症的因素也在探讨之中。 现在认为80％以上的癌症是由环境因素引起的，在这80％中因食物因素致病的，男性约占60％，女性约占40％。
    已经发现很多食物与癌症有关。 从研究得到的资料可知，脂肪的摄入量与癌（特别是乳腺癌、直肠癌、胰腺癌、肺癌、前列腺癌、子宫癌等）的死亡率之间有一定的关系。癌的发生与脂肪的摄入量有关，也就是说，吃脂肪多（特别是动物性脂肪，牛油、猪油）的人容易得癌。
  除了脂肪摄入量外，还与脂肪的质（脂肪中含有什么类型的脂肪酸）的差别有密切关系。   战后日本经济高速发展，日本人的饮食方式也转向欧美型。有证据表明，日本人癌（特别是直肠癌、乳腺癌）的发病率有增加的趋势。
   有一种人，他们的食物与以肉食为主的欧美人完全不同，他们的食物中含有较多的n-3高度不饱和脂肪酸。日本人也属于这种类型，而这种人比日本人更甚，这就是爱斯基摩人。   爱斯基摩人的食物全是海产物，爱斯基摩人的女性中，因乳腺癌而死亡的人非常少。
   为什么爱斯基摩妇女不得乳腺癌？科学家调查了鱼油和乳腺癌的关系。调查结果令人惊奇：鱼油有防止乳腺癌的作用。使用青鱼油等鱼油多次做实验，发现吃青鱼油的老鼠不仅不患乳腺癌，也很少患直肠癌。
     7、预防炎症也是DHA的贡献 在检查爱斯基摩人的健康状况时，发现他们很少得心血管疾病，这在医学界已传为佳话。此外，爱斯基摩人也很少患慢性炎症性病患（如喘息性气管炎、风湿性关节炎等），原因仍然与经常补充DHA、EPA有关。
   炎症是日常生活中经常可以见到的疾病。  例如，夏天洗海水浴时得的日光性皮炎，郊游爬山时被小虫咬后局部红肿等，都是炎症的表现。 令人高兴的是，目前对DHA等高度不饱和脂肪酸的抗炎作用的研究正在广泛开展。
  DHA和EPA等的高度不饱和脂肪酸预防炎症的作用，可以说是目前最尖端的科研课题之一。 日本药学界认为：患喘息性气管炎等原因是由前列腺之一白三烯的物质引起的，这种物质能被DHA等n-3系列的高度不饱和脂肪酸所抑制。
    也就是炎症的表现之一，白血球的作用被抑制，这点已被实验所证实。 从实验中还发现，鱼体内DHA和EPA两种高度不饱和脂肪酸，DHA含量比EPA更多，因此DHA抑制炎症的作用更大。
   DHA是人类不可缺少的脂肪酸 DHA的另一种简称是[n-3],[n-3]的全称是n-3高度不饱和脂肪酸或n-3多价不饱和脂肪酸，是脂肪酸中的一种。   这类n-3高度不饱和脂肪酸的作用是： ▲ 降低血液中的胆固醇浓度、预防由动脉硬化引起的心血管疾病； ▲ 使血液不容易凝固； ▲ 减轻炎症； ▲ 防止癌症扩散（正在研究中） n-3类家族中，除DHA之外还有亚麻酸和EPA，经研究发现，后二者在大脑里是没有的，也就是说大脑功能与亚麻酸、EPA几乎没有什么关系，使头脑变聪明主要是DHA在起作用。
     除DHA外，再没有可以加强大脑功能的物质。 有人说化学调味料－味精中所含的谷氨酸能促进大脑发育，加强大脑功能。 经过对谷氨酸进行研究表明：谷氨酸在脑中可以转化成a-氨基丁酸，a－氨基丁酸是神经系统的一种抑制性神经递质。
  可是，从食物中吸收进入血液的谷氨酸不能简单的通过血脑屏障进入脑内（血液中的物质不是随便都能进入脑内的，血液要通过一层叫做血脑屏障的关卡检验，符合条件允许通过的才能进入脑内，不符合条件的不让通过，就被阻止在脑外，留在血液中）。
    谷氨酸本身可以加强大脑功能，但从外面被吸收进体内的谷氨酸不能进入大脑。吃进体内的谷氨酸对大脑起不了什么作用。多吃多少谷氨酸也是枉然，不能使人聪明。 如果缺乏DHA，脑细胞的形成发生障碍，脑细胞就死了。
  脑细胞与其他脏器细胞不同，脑细胞具有重要的、可以传递信息的突起，维持这个突起不断延伸、长出新的突起，都需要有磷脂参与。  如果缺少DHA，脑细胞的突起不能维持，将意味着脑细胞间的网状组织被破坏，信息传递不顺利，人的智力将受到影响。
   可见，DHA是维持大脑功能所不可缺少的物质。 。