飞机是模仿鸟类的飞行制造出来的,要改变飞机的飞行姿势,要靠飞机的升降舵的上下运动或方向舵的左右运动,这是以改变迎面吹来的气流对这些舵面产生的作用力来改变飞机的航向。但是火箭科学家有办法,靠的是火箭内部的“驾驶员”——飞行控制系统。
这个系统有两个作用,一是控制火箭向前飞行,二是控制火箭的姿势,让它俯仰、偏航或者滚动。 火箭的飞行控制系统能灵敏得像人的眼睛一样,去“观察”火箭的飞行状态是否正常,如果发生了偏差,立即报告火箭的“大脑”——计算机,经过分析思考,最后发出修正指令,控制火箭沿着正确的方向飞行。
火箭在真空环境里飞行,如果用类似飞机的空气舵,自然就不起作用了,需改用燃气舵和摇摆发动机。 燃气舵安装在发动机喷管的尾部,用石墨或耐高温的合金制成,当发动机燃烧室喷射出来的高速气流作用在舵面上时,就会产生控制力以改变火箭飞行的姿势。
摇摆发动机,是将发动机安装在可变动推力方向的支架上,用改变推动力的方向来达到改变火箭飞行姿势的目的。因此,火箭虽然没有机翼,一般是圆柱体,光秃秃的,但是一样飞行自如。