远在公元前800年左右的古希腊时期,就 产生了一种民间拨弦乐器。这种乐器,外形呈 U字;下端用龟壳当做共鸣箱;其正面蒙以牛 皮;龟壳两端各嵌一牛角;二牛角间连一横梁; 横梁与龟壳之间悬挂若干琴弦(最初,挂4根 弦;后来,增至7根)。
演奏者左手抱琴,右手 用“拨子”拨动琴弦,即可发出乐音。 这种乐器 的希腊文、意大利文音译:里拉。由于演奏者 是用手抱着琴身进行演奏,所以有人侧重“手” 字,叫它“手琴”;也有人侧重于“抱”字,就叫它 “抱琴”。
里拉在长期艺术实践中发展到较为完善 时,则成为吉他拉。吉他拉时期,琴身已改用 U形木料制作;琴体比里拉稍大;琴弦也由7 根增至9根、11根,乃至18根之多。 为此,吉 他拉的发音也较里拉洪亮。
由于吉他拉的琴 身比里拉大,所以,又叫它“大抱琴”。
古代希腊,是欧洲文明的先驱。今日欧洲 文明,皆渊源于古代希腊。古希腊的
音乐文 化,也对后世欧洲音乐文化有着深远的影响。 世界各国人民珍视古希腊音乐文化,也喜爱里 拉这种古老而具有代表性的乐器;为此,他们 就把里拉这种乐器作为象征音乐艺术的标志, 把它作为乐徽。