公元纪年是如何规定的?公元前XX
大家知道，根据中国人民政治协商会议第一，届会议于建国前夕1949年9月27日通过的关于中华人民共和国纪年的议案，我国采用世界大多数国家通行的公元纪年制。公元纪年制，过去也叫做“耶稣基督纪元”、“纪元”、“西元”等。 在西方国家，用略语A。D。表示，取自拉丁语Anno Domini，Ann0是年，Domini是主的意思，在英语中是“in the year of our Lord”，“in the year of the Christian era”，大致是“吾主纪元”、“耶稣基督纪元”的意思。 “公元前”，西方略语为B。C。，即“before Christ”，“耶稣基督”的意思。
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大家知道，根据中国人民政治协商会议第一，届会议于建国前夕1949年9月27日通过的关于中华人民共和国纪年的议案，我国采用世界大多数国家通行的公元纪年制。公元纪年制，过去也叫做“耶稣基督纪元”、“纪元”、“西元”等。
在西方国家，用略语A。D。表示，取自拉丁语Anno Domini，Ann0是年，Domini是主的意思，在英语中是“in the year of our Lord”，“in the year of the Christian era”，大致是“吾主纪元”、“耶稣基督纪元”的意思。
“公元前”，西方略语为B。C。，即“before Christ”，“耶稣基督”的意思。
所以，公元纪年制是从耶稣基督降生开始纪年，关键问题是确定耶稣基督降生 的年份和日期。
在创立各国通行的纪年方法以前，世界各地纪年方法很混乱。
我国很早就是一个皇帝有一个年号，从登基开始纪年。欧洲有从某城市建城开始纪年的方法，有的地方根本没有纪年方法。许多历史文献记载当时发生的事件，涉及人物、地点，情节等，但没有年、日期的记载，没有“时间坐标”，偶尔有季节、时辰的描述，所以，为文献记载的事件定出时间坐标，尤其是纪年，成为史学研究的重要领域。
公元6世纪，罗马教皇约翰一世指令当时的一位修道士Dionysius Exiguus，即“小个子”狄奥尼修斯编写一份年志，并指示年志要以“从吾主耶稣基督降生起的年份”为依据。狄奥尼修斯是当时活跃在罗马索西亚的修道士，被认为很有学问。
在早期基督教时代，欧洲经济、文化比较发达的中心是地中海沿岸的希腊、罗马等地，那里的人们对时间的计算却比较随便，五花八门，没有一个统一的、标准的算法。罗马等地通常采用以罗马建城的那年作为起始的纪年法，简写为A。
U。C。，即ab urbe condita，意为“从建城起”，也就是从罗马城建城算起。基督教史上的事件，《圣经》描述的事件，例如耶稣降生，耶稣被钉在十字架上等，都可以按罗马建城为起始的时间序列编年。
属于其它城市影响大的地区，就按那个城市建城起始编年。这种纪年法直到拜占庭帝国时代仍然被采用。当时也有人从古希腊某一次古奥林匹克运动会开始纪年，例如第一次古希腊奥林匹克运动会是在公元前776年举行的，纪年就从那年开始。
仅从纪年制的确立就可以看到，基督教对欧洲历法发展过程的巨大影响，实际上，这种影响一直存在，而且是多方面的。例如，当时促使历法发展的主要动力是确定复活节的日期，也就是每年春分过后的月圆以后的第一个星期日。
拜占庭人为此发展了依据月球运动的阴历以及阳历28年周期的观念，并且把二者结合成532年大周期，由此确定复活节在哪一天。同样的周期性还用来计算世界“创造”后的年代。例如当时有人通过“计算”得出，耶稣降生在创世后5500年或5501年。
因此，在拜占庭帝国时代，历法不是一门科学，也不是依据科学作出的一种约定，历法被神圣化了。同时历法状况相当混乱，不仅同时存在几种不同的纪年方法，各个事件发生日期的计算结果也常常引起争议。
正是在这样的背景下，狄奥尼修斯接受了教皇关于编写年志的指令。他试图从古罗马建城历法加上他自己的判断来找到基督的出生日期，有了这个日期，既可以从这一点往“过去”标记基督以前的时间，也可以开始基督出生后往“未来”的时间序列。
这种以某个日期为基准上溯、下延的纪年方法是先进的，当时大多数纪年法没有上溯到基准日期以前的内容。经过一番计算和研究，狄奥尼修斯最后确定：耶稣基督降生在A。U。C。（即罗马建城后）753年，临近岁尾的12月25日，然后他做了一个影响深远的决定：“从吾主耶稣基督降生起的年份”即从A。
U。C。754年起，将这一年定为新的纪年法的元年，A。D。1年，亦即公元1年。日期则从A。U。C。754年1月1日起。
狄奥尼修斯的决定一直引起不断的争议，早期比较出名的是中世纪英国历史学家亚当·彼德（Adam Bede，673？-735）反对狄奥尼修斯确定的数字。
首先，耶稣基督降生的年份没有弄对，这可以通过参照耶稣同时代人物的生平来证明。当时有一个希律王海洛德（Herod，40B。C。-4B。C。），是圣经故事中的重要人物，在《圣经·新约》中有不少关于他的论述。
当海洛德听说耶稣将成为犹太人之王时，心中大为恐慌，因而下令杀尽伯利恒附近所有两岁以下的男婴。记述耶稣生平的“马太福音”第二章说：
耶稣于海洛德为王时降生在伯利恒，有智者从东方来到那路撒冷。
正是海洛德王要寻找刚出生的这个婴孩并将他杀死。
因此，海洛德应是耶稣同时代人。当时，比较确切地知道海洛德死于A。U。C．750年。如果耶稣真的如狄奥尼修斯所确定的那样生于A。U。C．753年，那就说明耶稣出生时海洛德已死，也就不可能有屠杀男婴的事件，《圣经》将不得不作重大修改。
因此，根据《圣经》中记述的这个情节，耶稣必定诞生于A。U。C．753年，或者更早，也就是说，耶稣实际上应该诞生于公元前4年，亦即耶稣基督纪元前4年或者更早。这岂不荒谬！由于狄奥尼修斯的失误，公元纪年制出现了这个不应有的矛盾。
这真是有点和历史开玩笑。好在今天人们使用公元纪年制时，没有必要一定弄清耶稣是在公元1年降生，还是在公元前4年降生。
此外，狄奥尼修斯不是以耶稣基督的降生日，12月25日作为新年，而是以降生后第八天行割礼的日子，即A。
U。C。754年1月1日作为起始，这与罗马和拉丁基督教历法中的新年也不相符。
尽管狄奥尼修斯创立的公元纪年制有缺陷，但它还是逐渐被人接受。上面提到的英国历史学家亚当。彼德对狄奥尼修斯的数字提出过批评性意见，但他发现狄奥尼修斯的新纪年法很有用，于是在他编写详细英国编年史的页边注上了公元的日期。
英国教会于公元663年正式采用这个新的计算年份的方法。
但是，那时西欧的绝大多数受过教育的人实际上使用另一种编年法，特别在皇家法庭更是如此。这种编年法是这样的：时间以十五年的周期来标记，起始时间是康士但丁皇帝就位的公元312年，每个年份用它在一个周期中的位置（第1年到第15年）以及周期数（第几个周期）来标记。
这种编年法一直用到11世纪以后，到13世纪才让位给一个更为标准化的编年法。
这里顺便提一下，虽然公元纪年制与基督教有密切的联系，但是，在一个多样化的世界上，没有必要把已经通用的纪年制与宗教相联系。
而且，谁也说不清耶稣基督是否在公元1年出生（或者说，可以说清耶稣基督不在公元1年诞生）。因此，越来越多的史学家在用B。C．和A。D。时作了不同的解释。有人用B。C．E。（基督时代以前，before the Christian era）代替B。
C．（基督以前，before Chris），以回避基督出生日期的矛盾。有人索性把B。C．E。解释为before the common era取意仍为公元以前，以取消宗教意义。有的科学家用B。P。
（before the present，现在以前），就像用32410B。P。表示最早的、放射性碳测定的法国Chanvet旧石器时代穴洞画，因为旧石器时代一位穴洞画家与很久以后耶稣的出生完全无关，因此用B．C。
表示不妥。不过B。P．表示法也有不足，即“现在”指写下B。P．时的年份，每年会增加1，因此看到B。P．年份后只有知道写下的年份才能知道B。P．从哪一年起算以及被标记的事物是在哪一年。
然而，狄奥尼修斯决定中的另一个失误的影响更大、更深远。
正是这一个失误，使人类在历史上争论不休，得不出一个妥善的、一致接受的结论。在20世纪即将结束、21世纪就要来到的时候，看来人类一劳永逸地最终解决这个问题的希望依然渺茫。
狄奥尼修斯遵照教皇的旨意，“从吾主耶稣基督降生”起纪年，即从A。
U。C。754年起纪年，但是，他将这一年定为公元1年，而不是公元0年。因此，在狄奥尼修斯创立的公元纪年制中，第一年是公元1年，公元1年的上一年是公元前1年（B。C。1年），不存在公元0年。正是这一个失误引发了关于世纪从何时开始的无休止的争论。
也许会有读者说，狄奥尼修斯的这个决定根本不能算错误，既然谁都知道，大家都按照这个决定办，就不会有矛盾，也不应该有争论。但是实际情况远不是这么简单。后来的历法发展，世纪概念的形成，世纪庆祝习俗的确立，加上时间观念“数”意识的发展，这一切使得围绕狄奥尼修斯决定的迷雾越来越浓，影响也越来越大，特别是近三四百年以来，每隔一百年就要大争论一次，每次都是营垒分明，言词激烈，但问题依然如故。
这使得狄奥尼修斯的决定成了“千古奇错”。
作者写这本小册子的目的不是为了给“21世纪从何时开始”的问题提供任何答案，因为没有这个本事；也不是为了参加两个营垒中的一个，因为没有这个必要。
但是，狄奥尼修斯决定的失误以及由此引起的争论，我们的前人在何时以及如何迎接新世纪，人类最终在何时迎接21世纪----如果我们能够从历史的、文化的、人性的角度去看待这些问题，思索这些问题，也许能从中得到比简单地为世纪庆典定下时间更加有意义、更加有趣的启发。
狄奥尼修斯关于“公元”从1年开始的决定与我们通常的计数方法相悖。我们通常都是从0开始计数，以0为起点，而不是从1开始。例如百米赛跑计时，一按秒表，指针就从0秒起动；起跑线是0米，终点是100米。
电度表、煤气表、汽车里程表、尺子等等都从0开始，通常叫 “零点”。但是，狄奥尼修斯决定公元年份从1年开始。就这么简单的一个问题，竟然值得几百年来那么多人去争论，而且还解决不了。真有点不可思议！
从逻辑上讲，根本没有必要争论。
既然狄奥尼修斯决定公元纪年从1年开始，大家都照此办理，过一百年是一个世纪，这与是否举办庆典没有任何关系，也不应该引起任何争论。照此办理，1世纪是从公元1年至100年，从公元101年起是2世纪，到公元200年，依此类推，20世纪是从1901年至2000年，21世纪从2001年开始。
上面的说法在逻辑上完全成立。这里的前提是狄奥尼修斯的决定：公元纪年从1年开始以及世纪是一百年。在这两个前提下，各个世纪的起止年份便完全确定，没有任何讨价还价的余地。人类应该在公元100年12月31日晚举行庆典，迎接从公元101年1月1日开始的2世纪，过一百年再来一次庆典迎接3世纪……，这样延续下去，形成习俗，谁也就不能任意违反。
但是，历史没有这样发展。当公元6世纪狄奥尼修斯创立公元纪年制时，人类还没有“世纪”这个概念，当然也不存在世纪之交举办庆典的事。人类还要等六百多年才形成“世纪”的概念（我们将在后面讲述），才逐渐形成庆祝新世纪来临的习俗。
然而，等到“世纪”概念出现时，人类已经有了一定程度的“数”的概念，包括从0开始计数的观念。因此，许多人以为公元纪年制是从公元0年开始，更多的人只是把自己头脑里已经养成的“从0计数”的观念硬套在公元纪年制上。
于是对于“世纪从何时开始”的问题出现了第二种意见：世纪从’00年1月1日开始，到’99年12月31日结束。20世纪到1999年12月31日结束，21世纪从2000年1月1日开始。
如果问题仅仅是有些人不了解创立公元纪年制的这段历史，或者不知道没有公元0年，那么，我们只要多作些科普和“史普”工作，认识就会统一起来。
但是实际上，“支持”上述第二种意见的还有一些社会心理和情感因素，例如对于某些数和数字符号的特殊心理效应。
这些说法听起来没有什么道理，而且完全不合逻辑，但是，最迟从17-18世纪交替时期，即1699-1701年起，世界上已经出现了两种意见，并开始了激烈的争论。
以后，每隔一百年就来一次“大讨论”“大争论”，中间有冷静的论理。但更多的是激烈的言词交锋，就像其它重大争论一样。在1999年即将来临时，我们看不出人类有躲过这场争论的任何可能，相反，争论实际上已经开始。
当我们回顾20世纪，为人类在这个一百年中取得的进步和成就而欢呼，并且准备欢迎更加伟大的21世纪的时候，人类连21世纪何时开始都达不成一致，而且还要为此争吵不休，人类倒底怎么啦？世纪何时开始这个问题实在太简单了，简单到没有多少道理可讲。
但是，连这样简单的问题都解决不了，岂不多少有点尴尬？
然而，不管我们理解不理解，也不管我们乐意不乐意，这场争论的的确确延续了几百年。在19世纪快要结束，两种意见争论高潮再起的时候，德国一位评论家发表文章说：在我的一生中，我曾目睹有许多人为了许许多多事情而互相争斗。
但是很少见到像“本世纪何时结束”这个学术问题引发如此的狂热……两个营垒都为自己的观点作了极其复杂、巧妙的算计，同时双方又都认为这个问题实在是世上最简单的问题，任何小孩子都应该理解。
这段文字极其生动地描述了我们的前辈正在进行的“上一回合”争论，最后一句尤其传神。
最激烈的争论往往不是为了复杂的问题，而是为了“连小孩子都应理解”的简单问题。其实这是一个伏笔，因为接下来就可以说对方。“连小孩都不如”。我们对这段话只有一点保留：“本世纪何时结束”实在不能算“学术问题”。
每个回合的争论中，不乏有人呼吁双方。“停战”，以便节省精力和能量去做些有益的事情。但是有一次，一位仁兄发表文章说，人类实在应该多多地展开这种争论，多多地消耗精力和能量，这样可以避免把大量精力和能量投入真刀真枪的战争。
尽管两种意见不可调和，争论双方有一点认识是一致的：这一切都是狄奥尼修斯那个倒霉的决定引起的，都是他的错误。然而，我们不应过于责备6世纪的这个小个子修道士。据考证，在6世纪，西方还没有发展出数学上“0”的概念。
埃及人当时确实已经使用“0”，但只是间或用一下，而且用法也不尽一致。中国当时已经有了算盘，隐含了“0”的概念，但似乎还没有明显的数字“0”。玛雅人确实创造了“0”的符号，但是在计算中还不能系统地使用这个概念。
直到8世纪后期和9世纪初期，印度和阿拉伯数学家才完整地创造了“0”的概念，并在计算中系统地使用，欧洲人则是从印度和阿拉伯引进“0”的概念的。具有讽刺意味的是，在公元999-1003年担任教皇的西尔维斯特二世倒是一位大学者，他是欧洲数字“0”的主要阐释者。
但是，对于早了四百多年的狄奥尼修斯来说，一切都无济于。他作出了这个似乎要引起“永远的”混乱的决定，但在当时也许是难以避免的。
而且我们应该知道，当狄奥尼修斯创立公元纪年制时，世上还没有出现“世纪”的概念。
我们在后面将会讲到，按时间长度讲，世纪是一百年，但世纪不完全是像分、秒一样的“时间单位”，“世纪”概念的形成经历了一个漫长、曲折的过程，“世纪”是西方历法摆脱基督教影响，实现世俗化的一个标志。
历史上第一次正式庆祝一个新世纪到来的活动发生在公元1300年年底，那是庆祝14世纪来临。历史上有文字记载的第一次关于新世纪何时开始的争论，发生在公元1699～1701年。因此，公平他说，狄奥尼修斯的决定是一个当时难以避免的失误，但是“新世纪何时开始”之争不应完全归咎于狄奥尼修斯。
谁知道后人会创造出“世纪”的概念，并且起劲地庆祝新世纪来临呢？
再说，从0开始计数是通常的做法，但并非所有的实际场合都如此。例如，楼层计数。英国将地面之上的一层叫做“first floor”，即“1”层，因而地面层（ground f1oor）可以算“0”层。
而美国则将地面层叫做“first f1oor”，“1”层；将地面之上的一层叫做“second f1oor”，“2层”。记得学英语时，老师总不忘提醒，英国人和美国人对同一楼层的叫法不同。我国也将地面层叫1层。
现在有的商场，地下营业的不止一层，于是电梯指示就写为-2，-1，1，2，3，…，刚好与公元纪年制一样，没有“0”层，还真有点狄氏遗风！不过大家都明白，没有误解，所以不需要修改，更无需争论。
不过我们也不想过分袒护狄奥尼修斯，他的决定除了引起世纪起止年份的混乱和争论外，还在其它方面造成了令人不快的后果。
例如，孔子生于公元前551年，试问1999年是孔子诞辰多少周年？公元前551年可以理解为一551年，从-551年到1999年是多少年，当然是二者相减，即2550年。对吗？不对！因为没有公元0年，应该从中减去1年，所以1999年是孔子诞辰2549年，不是大寿。
由于人们难免疏忽，不注意没有公元0年的规定，在纪念公元前出生的人物和发生的事件时，年数有可能不对。
作者写到这里时，读到《人民日报》1998年11月24日第三版上的一条消息：“纪念中国佛教二千年”。
消息说，公元前2年，大月氏王的使者伊存来到长安……，口授《浮屠经》。“伊存授经”被确认为佛法初传标志。从公元前2年到公元1998年是多少年？不是二千年，而是一千九百九十九年，因为没有公元0年。
这也是狄奥尼修斯的决定造成的后果。当然狄奥尼修斯可以辩护说，一千多年后人们的疏忽和遗忘不该由他承担责任，但后人仍然觉得是他不对。
。收起
