处方药,是为了保证用药安全,必须凭有处方权的执业医师或执业助理医师的处方才可调配、购买和使用的药品。非处方药,是不需要凭医师处方即可自行购买和使用的药品。非处方药“OTC”的意思,是英文“Over The Counter (可在商店柜台上卖的药)”的缩写。
非处方药大都用于多发病、常见病、轻微病的自行诊治,如感冒、咳嗽、消化不良、头痛、发热等。 非处方药可以在大众媒体上做广告,而处方药只准在专业性
医药报刊进行广告宣传,不准在大众传播媒介进行广告宣传。
甲类非处方药只可以在药店出售,而乙类非处方药则可在药店以及超市、百货商店等地方销售。
处方药和非处方药不是药品本质的属性,而是管理上的界定。无论是处方药,还是非处方药都是经过国家药品监督管理部门批准的,其安全性和有效性是有保障的。