亚历山大•弗莱明是英国的细菌学家。1928年,47岁的弗莱明在英国圣玛丽学院担任细 菌学讲师。由于葡萄球菌是一种分布广、对人类健康威胁最大的病原菌,如伤口化脓就是它在 作怪,因此,弗莱明当时还兼做这种病菌的研究工作。
弗莱明在几十个细菌培养皿中接种上葡 萄球菌,进行人工培养,待葡萄球菌大量繁殖后,再通过实验观察各种药物对葡萄球菌的作用效 果,从中寻找杀灭葡萄球菌最理想的药物。 时间一天天地过去了,一次又一次地培养、试验,但 并未收到满意的结果。
1928年秋天的一个早晨,弗莱明像平常一样准时来到实验室。他偶然发现,有一只细菌培 养皿中的培养基发霉了,长出一团青绿色的霉花。细心的弗莱明将这只培养皿放在显微镜下观 察时,奇迹出现了 :霉花四周的葡萄球菌死光了。
弗莱明和助手一起小心翼翼地培养繁殖这种 霉菌,再把培养液加以过滤,滴到葡萄球菌中去。几个小时后,葡萄球菌果然死光了。后来,弗 莱明又把霉菌培养滤液加10倍甚至100倍水稀释,杀菌效果仍然很好。
接着他又着手在动物 身上做试验,充分证明它不仅杀菌能力强而且无毒性。
弗莱明把青霉菌分泌出来的有强大杀菌能力的物质,叫作“青霉素”。 但是由于青霉素性 质不稳定,无法将液体培养基中的青霉素提取出来,因而无法在临床实践中运用。
第二次世界大战的来临,促使人们更关心以往各种有关的抗菌药物。1938年,英国牛津大 学病理学家弗洛里和德国
生物化学家钱恩从期刊资料中找到了有关青霉素的文献。1939年他 们得到了英国和美国的有关组织和基金会的支持,经过一年多的努力,弗洛里和钱恩终于提纯 得到了青霉素结晶。
1940年,青霉素进入临床试验阶段,经过对5位受试者的临床观察证明青霉素具有较好的 效果。1943年青霉素药物完成了商业化生产并且正式进入临床治疗。青霉素对猩红热、梅毒、 白喉、脑膜炎和淋病等疾病都有明显的治疗效果。
青霉素的发现使得人们能治疗在当时人类束 手无策的疾病,如流行性脑脊髓膜炎、大叶性肺炎、人体各组织器官的感染、手术和外伤后的感 染等。 千百万人的生命因此而得到挽救,而且使人类的平均寿命增加了 10岁。
弗莱明、弗洛里 和钱恩共同获得1945年的诺贝尔生理或医学奖。20世纪80年代以后,青霉素类的抗生素已有 数十种之多,并且在临床实践中得到了广泛的应用。