日月山是青海内外流域水系的分水岭,是农业区和牧业区 的天然分界线,历来有“西海屏风”、“草原门户”之称。其独 特的自然地理位置形成了东西两侧明显不同的景象。东绿荫蔽 日,田畴纵横;其西草原广袤,牛羊成群,东部农区和西部牧 区的界线在这里表现得是那样的清晰透彻。
正是由于特定的地 理
环境条件,日月山自古以来就是青藏高原藏区与内地联系的 重要结点。历史上曾经有过许多发生在农牧区交接地带的互市,
赤岭互市就是较著名的一个。唐武德二年(619年),在今青海 东部地区设鄯州(治今乐都碾伯)、廓州(治今化隆群科),置 刺史。
次年,唐与吐谷浑讲求和好,并达成互市协议,互市于 承风戍(今拉脊山口)。 唐开元二十一年(733年),唐与吐蕃 定点在赤岭互市,以一缣(丝絹)换一马。当时青海是重要的 产马之地,吐谷浑人培育的“青海骢”在唐代仍驰名于世,产 于今黄南、海南等地区的“河曲马”也是国内名马。
唐肃宗以 后开展了 “茶马互市”,青海大批的马牛被交换到内地,内地的 茶、丝絹等同时也交换到了牧区。 明后期至清初,互市地点增 多,增有镇海堡、多巴、白塔儿(今大通老城关)等。
清平定 罗卜藏丹津叛乱后,对互市严格控制,规定只准每年2月、8月 在日月山地方进行互市交易,并派军队进行督办。后因这种规 定不能满足各族群众之间的交换需要,清廷便数次放宽政策, 并将日月山互市地点移至丹噶尔(今湟源县),日期也予以放 宽。
丹噶尔互市是日月山互市的继续,很快成为“汉土回民远 近番人及蒙古往来交易之所”,在嘉庆、道光之际,商业尤其繁 盛。清《丹噶尔厅志》记载丹地市场“青海、西藏番货云集, 内地各省商客辐辏,每年进口货价至百二十万两之多”,成为当 时西北地区显赫的民族贸易的重镇。