何谓"外层空间"?国际法赋予各国哪些权利义务?

    外层空间又叫宇宙空间，包括地球大气层以外广阔无边的空间范围。 根据国际法，关于外层空间的法律地位则是一个新问题，人造卫星和航天飞机环绕地球飞行，飞越世界许多国家的领土上空，但由于这类飞行器的活动是在外层空间，这就产生了一系列的问题：国家的主权是否及于外层空间？利用外层空间的国家由于发射飞行器而给地面国家造成的损害是否应负法律责任？外层空间和领空的界线如何划分等等。
    对此，国际法学家、各国政府官员等发表了种种理论，提出了大量方案，西方和原苏联的一些学者主张国家主权不及于外层空间。关于外层空间与大气层空间的界限，许多人认为应从水平线100～110公里的高度算起，关于外层空间活动造成危害应负责任问题，人们倾向于由发射飞行器的国家承担赔偿损害的责任，但总的来说，外层空间的法律地位迄今尚无定论。
     为了调整各国在外层空间的活动，避免外层空间处于无法律秩序混乱状态，以联合国为首的一些国际组织多年来一直在寻求建立外层空间的法律制度，并且通过了若干决议，设立了和平利用外层空间委员会，1967年联合国通过了《关于各国探索及利用外层空间包括月球与其它天体活动所应遵守原则的条约》即外层空间条约，规定了探索和利用外层空间的一些基本原则，其中有：外层空间自由、外层空间不得占有、外层空间活动为全人类谋利以及外层空间不得用于军事目的等。
    1978年，联合国和平利用外层空间委员会又草拟了《关于从空间遥感地球的原则草案》，但有关国家立场差异很大，第三世界国家历来认为从事遥感需事先征得受感国的同意，坚持各国对其自然资源享有充分的永久主权，从事遥感必须遵守国家主权原则，对有关其它国家自然资源的遥感数据和资料必须严格控制，美国和一些西方国家则反对上述立场，原苏联则一方面要求尊重国家主权，同意对散发遥感资料和数据予以一定控制，一方面又认为遥感不必取得受感国事先同意。
    在制定月球条约过程中，苏、美与第三世界国家也存在尖锐对立，第三世界国家坚持月球及其自然资源是全人类的共同财产，而苏、美则拒绝这一主张，联合国经过7年的酝酿和谈判，终于于1979年第34届联大通过了《指导各国在月球和其它天体上活动的协定》，即《月球条约》，宣布月球是全人类的共同财产，各国不得以任何方式据为己有。
    这是第三世界国家团结努力，在外层空间立法方面取得的一个胜利。 虽然几十年来在确定外层空间法律地位方面取得了一些进展，但由于各国的利益不同，空间技术的差距悬殊，因之立场差异很大，目前，美、俄等西方国家在空间技术方面仍处于垄断地位，西方国家在空间的争夺也愈演愈烈，有人预言：未来战争可能从外层空间开始，并可导致新的军种——“天军”的出现。
    由于在探索和利用外层空间以及制定外层空间法律规则方面，国际间充满着矛盾和冲突，发达国家和发展中国家之间存在着难以调和的矛盾，因此外层空间法律制度的建立仍非易事。 在当今世界上，除外层空间的法律制度外，虽然领土、领水、领空已形成一整套相对完善的国际立法，但由于世界各国政治、经济发展的不平衡，国力强弱的差距日益加剧，加之在当今国际社会里，没有一个得到普遍公认的能够对各国加以限制和关系调整的强制性中心，因而领土纠纷时常发生，有时甚至导致严重的军事冲突和旷日持久的战争，所以领土问题长期以来一直是政治地理学研究的主要内容之一。
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