当年美国以什么理由或借口攻打越南？
提到美国发动的对外战争，人们就不能不想起“越战”。这场战争是美国人心中一个永远的伤痛。然而，制造这个伤痛的正是美国政府。
1964年夏天，美国总统约翰逊请求国会给他授权，以武力还击越南北方政权的挑衅。 约翰逊的理由是，停泊在越南北部港湾的美国军舰遭到了北越政权的无端袭击。国会最终同意了约翰逊的请求，美国出兵越南。到1968年，有50万名美国大兵在越南作战，他们中的5万人再也没能活着回国。然而，美国政府利用军舰遭袭事件发动越战的做法一直都遭到质疑。 许多历史学家的研究表明，越战前夕，美国中央情报局想方设法通过越南北部海湾向北越政权进行渗透，刺探情报，美国派驻此处的军舰遭袭并非如美国政府告...全部
提到美国发动的对外战争，人们就不能不想起“越战”。这场战争是美国人心中一个永远的伤痛。然而，制造这个伤痛的正是美国政府。
1964年夏天，美国总统约翰逊请求国会给他授权，以武力还击越南北方政权的挑衅。
约翰逊的理由是，停泊在越南北部港湾的美国军舰遭到了北越政权的无端袭击。国会最终同意了约翰逊的请求，美国出兵越南。到1968年，有50万名美国大兵在越南作战，他们中的5万人再也没能活着回国。然而，美国政府利用军舰遭袭事件发动越战的做法一直都遭到质疑。
许多历史学家的研究表明，越战前夕，美国中央情报局想方设法通过越南北部海湾向北越政权进行渗透，刺探情报，美国派驻此处的军舰遭袭并非如美国政府告诉老百姓的那样，是在没有发起任何挑衅行动的情况下遭到袭击的。
多年后，越战时的美国国防部长麦克纳马拉在反省那段沉痛的历史时说：“约翰逊政府有充分的依据将北部湾事件作为其后来采取一系列军事行动的理由吗？答案是：绝对没有。”以上例子只是越战中众多谎言中的一个。
多少美国优秀青年就这样被政府“骗”上了战场，又把命丢在了越南。对此，美国人自己也深有感触。汤姆·克鲁斯主演的好莱坞反战电影《生于七月四日》就描写了一名越战老兵从雄心壮志上战场到颓废沮丧回祖国的惨痛经历。
主人公最终认识到，自己受了政府的谎言欺骗，并加入反战的队伍。如今，当伊拉克沙漠上的美国大兵因屡屡遭袭，而气愤地要美国国防部长拉姆斯菲尔德下台时，美国人似乎再次听到了越南战场上那些孤魂的呼唤。
越南战争（1961年—1975年），有时简称越战，又称第二次印度支那战争，越南方面称抗美救国战争（越南语：Chiến Tranh Chống Mỹ Cứu Nước），是越南共和国（南越）与美国同越南民主共和国（北越）及越南“民族解放阵线”之间的战争。
越战是二战以来美国参与的伤亡人数最多的战争，很多人也认为它也是冷战的一部份，是冷战中的“一次热战”。希望统一越南的北越领导人胡志明支持南方的游击队“民族解放阵线”反对南越吴庭艳政府。美国则出兵帮助南越。
最开始援助南越的美国总统是艾森豪威尔；肯尼迪开始支持在越南作战；约翰逊将战争扩大到不可收拾的地步。在尼克松执政时期，美国因国内的反战浪潮，逐步将军队撤出越南。南越政府军队被北越人民军和南越解放军消灭，越南获得最终的统一。
背景
越南在二战前是法国的殖民地，二战中则被日本占领。1945年二战结束前后，胡志明领导的“越盟”（即后来的“越南共产党”，简称“越共”）在越南北方的河内建立越南民主共和国（称“北越”）。
法国则扶持保大皇帝在南方的西贡立国。为争夺对越南全境的控制权，越共和法国进行了长达9年的法越战争。1954年，在中华人民共和国的军事援助下，越共在奠边府战役中赢得对法军的决定性胜利，法国撤出越南北部。
根据日内瓦会议（1954年）的决议，南北越暂时以北纬17度线分治，北越由胡志明统治，南越在保大皇帝的控制之下。1955年，吴庭艳在西贡发动政变，建立越南共和国（称“南越”）。
日内瓦会议（1954）规定，统一国家的选举定于1956年7月举行，但是这场选举从来没有举行。
在冷战的环境中，美国总统艾森豪威尔（Dwight David Eisenhower）开始将东南亚看成冷战中潜在的关键战场，美国的政策制定者害怕民主选举将使共产主义的影响进入南越政府，因此吴庭艳得到美国的支持，在南越实行独裁统治，这也使北越赢得公共关系战的胜利。
北越实现了大规模的农业改革，将土地分发给农民，引起了南方人民的向往。有人认为，正是因为这个原因，艾森豪威尔才在其备忘录中写道，如果全国选举举行，共产主义将会获胜。（不过另外一个解释是，北方的共产主义者不可能允许自由的选举在他们那一半越南举行。
）最后，美国和两越都没有签署协议中的选举条款。这样看来，分裂的越南似乎将成为常态，就像分裂的朝鲜一样。
步入战争
1959年，越共中央委员会决定武装统一越南，并派遣大量军事人员前往南越组织武装暴动。
1960年，民族解放阵线成立，它由反吴庭艳政权的各派组成，事实上由越共中央委员会控制。同年，“中苏论战”爆发，中华人民共和国和苏联都需要在“国际共运”中树立自己的形象，因而都积极支持北越对南方进攻。
1961年6月，美国总统肯尼迪和苏联领导人赫鲁晓夫在维也纳会面。赫鲁晓夫肆意欺凌这位年轻的美国总统，试图通过恫吓的方式使他在某些关键争端上向苏联让步。特别是柏林，那里大量的技术工人都已逃到西方。
赫鲁晓夫的恫吓行动步步升级，8月，“柏林墙”在一夜间修成，西柏林被东德封锁，9月，苏联恢复核试验。严峻的形势使肯尼迪认为，“如果美国从亚洲撤退，就可能打乱全世界的均势（施莱辛格语）。”这时候印度支那半岛的冲突是当时冷战中唯一的热战。
肯尼迪和他的顾问很快决定，要在越南问题上显示出美国的力量和对抗共产主义的决心。同时认为，冲突最好遵循朝鲜模式，只局限在通过代理方使用常规武器，作为减轻两超级强权间直接核战争威胁的一种方式。
此时，民族解放战线已经控制了越南南方的大部分乡村，虽然有美国的军事援助，但政治上的专制与腐败导致吴庭艳政府民心丧尽，无力阻止民族解放战线扩大势力。
1961年5月，为了进一步帮助吴庭艳政府，肯尼迪派遣一支特种部队进驻南越，开启了美军战斗部队进入越南的先河。这一事件也常被认为是越战开始的标志。
逐步升级
1965年，美军用凝固汽油弹轰炸西贡南部的一个越共游击队的建筑。
腐败无能的南越政府军面对被俗称为“越共游击队”的民族解放阵线节节败退。为了阻止北越对越共游击队的物资和人员支持，南越海军对北越沿岸海军基地进行袭击。美国海军也派出舰艇协助，进行电子战支持。1964年8月2日，一艘执行任务的美国驱逐舰“马多克斯号”遭到北越鱼雷艇袭击。
美国随即以轰炸北越海军基地作为报复。这就是著名的“东京湾事件”（“北部湾事件”）。
“东京湾事件”是越战的重大分水岭。北越和美国双方都把它看作对方的蓄意攻击，并做出了强硬反应。越共游击队对多处美军基地进行了报复性攻击。
北越325师进入南越领土集结，标志着北越正规军（越南人民军）对南越的公开进攻。美国国会则通过了“东京湾决议案”，授权总统可以采取包括武力在内的一切手段对付这一挑衅行为。这事实上给予了总统林登·约翰逊在不经宣战的情况下发动战争的权力，约翰逊随即将战争大大升级。
1965年3月8日，3500名美国海军陆战队员在岘港登陆。短短数月之后，美军在越人数已高达22万。约翰逊还批准了“轰雷行动”（“滚雷行动”），对北越进行大规模轰炸。然而美国对北越的所有轰炸行动与目标都由华盛顿进行严密的控制，每日的轰炸目标的选择由国防部和白宫来规划，前线指挥官无法根据实际需求加以修改。
偏偏国防部与白宫非常担心伤及中国或是苏联派驻在当地的顾问而引发的正面冲突，对于轰炸目标的选择与交战规则有非常多的限制，而这些限制往往与美国追求的战术或是战略目标完全背道而驰。譬如说，美军在未经批准下无法攻击北越的军用机场，即使看到地面北越空军的战斗机在准备起飞，美军的飞机也不可以发动攻击。
对于北越的交通与重要设施也多半限制在可以攻击的范围以外。事实证明，旨在阻止北越对南方的渗透的“轰雷行动”在这种绑手绑脚的指挥下，是彻底的失败。北越武装司令武元甲依然将他手下的部队以惊人的速度派往南方。
整团整团的北越正规军分散进入胡志明小道，顶着空袭，进入南方集结。
1965年11月14日，美国第1骑兵师和北越66团在德浪河谷爆发第一次遭遇战，经过3天激战，北越死亡超过1200人，美军死亡约200人。
美军取得了胜利，但同以后无数次的战役一样，战术上的胜利无助于改变美国的困境。北越已做好准备承受巨大的伤亡，并且坚信无限制的消耗战最终会迫使美国人撤出越南。美国驻越军原司令官威斯特摩兰（Westmoreland）相信更多的“德浪河谷战役”将会迫使北越认输，发动了一系列“搜寻并摧毁（search and destroy）”北越军队的行动。
北越军队则执行武元甲的消耗战略，在精心准备的有利地形下吸引美军进攻，激战至伤亡达到一定程度就撤离战场。威斯特摩兰不断的向国内报告美军所取得的胜利，宣称北越的战斗力正在被逐步削弱。而实际上，为了应付北越似乎无穷无尽的攻势，驻越美军在1967年底已达到50万，并且威斯特摩兰还要求更多。
1968年1月底，北越发动了规模空前的春节攻势。超过8万北越军队和越共游击队对南越几乎所有的大小城市发起了进攻，其规模和惨烈程度令习惯了威斯特摩兰战报的美国人大为震惊：无数的军事设施和政府建筑被破坏；战斗最激烈的旧京顺化几乎全毁；美军溪山基地被围困76天，因为破坏太严重，解围后不得不放弃使用。
在这次攻势中，北越损失了超过5万人，但到了5月，他们就恢复了进攻能力。春节攻势使约翰逊不得不承认失败，1968年3月31日，约翰逊发表演讲，终止“轰雷行动”，表示美军将逐步撤出越南，并宣布放弃竞选下任总统。
1968年6月，阿布拉姆斯（Abrams）将军接替威斯特摩兰指挥在越美军。
根据美国政府的邀请，韩国从1965年开始派青龙、白虎、猛虎等战斗部队，到1973年的九年间一共有三十万以上的韩国士兵参加了越战。
其中4,687人战死，射杀了四万多名敌军。为了支付韩国的军事开支，美国对韩国政府提供了10亿左右美元。美国以外，韩国（原名南朝鲜）是最大的派兵国家。
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