一个关于罗马帝国的问题人们常说：
伟大属于罗马
美国诗人爱伦坡曾写下一句广为流传的诗句：“光荣属于希腊，伟大属于罗马。” 那是因为人类文明史上灿烂夺目的西方古典文化即是源于希腊，而发扬光大于罗马。
当罗马人经过500年的扩张，建立了一个地跨亚非欧，人口过亿的庞大帝国时，他们再也不仅仅满足自己只有一介武夫的粗莽形象。 他们开始梦想以自己杰出的文化业绩彪炳天下。于是广采博收，心追手摹，逐步创建出了别具一格的属于罗马人自己的独特的文化天地。直至今日，现实生活中的罗马痕迹也依然留存着。不必说现代西方的语言文字都是来自于古罗马时期，也不必说千年来人们对古罗马人留下的建筑、雕刻、文学作品始终顶礼膜拜，更不必说地中海文明的各种形式、风...全部
伟大属于罗马
美国诗人爱伦坡曾写下一句广为流传的诗句：“光荣属于希腊，伟大属于罗马。” 那是因为人类文明史上灿烂夺目的西方古典文化即是源于希腊，而发扬光大于罗马。
当罗马人经过500年的扩张，建立了一个地跨亚非欧，人口过亿的庞大帝国时，他们再也不仅仅满足自己只有一介武夫的粗莽形象。
他们开始梦想以自己杰出的文化业绩彪炳天下。于是广采博收，心追手摹，逐步创建出了别具一格的属于罗马人自己的独特的文化天地。直至今日，现实生活中的罗马痕迹也依然留存着。不必说现代西方的语言文字都是来自于古罗马时期，也不必说千年来人们对古罗马人留下的建筑、雕刻、文学作品始终顶礼膜拜，更不必说地中海文明的各种形式、风格与观点无不是经过罗马之门而传于后世，只要今天我们立足于西方任何一个重要城市，都可以很容易地发现罗马数字。
而罗马法更是深入人心，历经几个世纪而毫不逊色。这些都是罗马帝国的永恒荣光，也是人类文明的永恒宝藏。
现在，人们普遍认为欧洲文明是希腊人、罗马人和犹太人的遗产。后世的人们从希腊继承了关于人和社会的某种概念形式及动力，从犹太人那里继承了基督教的灵魂与精髓，从罗马和罗马帝国继承了一种政治和法律思想，一种范畴。
虽然罗马帝国没有直接造就欧洲，却为文化意义上欧洲的产生准备了条件。
正像古罗马诗人维吉尔指出的那样,希腊人也许是更优秀的雕塑家、雄辩家和思想家，但唯有罗马人才懂得如何统治一个帝国。的确，希腊人始终没有解决城邦之间的政治冲突，英明的亚历山大大帝除了暴力，也毫无其他解决种族冲突的办法。
在这一点上，罗马人相当伟大。罗马人发展了一种在整个帝国范围内普遍适用的“万民法”来超越狭隘的城邦制政治框架。不仅将整个地中海世界的不同城邦国家整合进一个统一的“世界国家”中，还在相当程度上淡化了狭隘的民族情结，消除了民族矛盾。
在这个意义上，可以说，罗马人是发展了一种更具普遍意义的人类意识——“世界主义”。
除却提供了世界帝国政治理念的“万民法“，罗马法中最精彩最影响深远的部分当推自然法。自然法肯定人的天性是相同的，因而都有资格享有某些基本权利。
这种抽象的法律原则是古罗马哲学的产物，也是希腊的理性原则在罗马文明中的延续和开展。正如古罗马哲学家西塞罗所说：“真正的法律是与自然相一致的正确理性，它是普遍适用的、不变的、永恒的。在罗马和雅典不会有不同的法律，而只有一种永恒的、不变的法律，它将在所有时代对所有民族都有效。
”看到这一段话，我们思路或许会豁然开朗：西方的平等精神原来源于此处！而罗马法是将这一精神付诸现实的第一步。西罗马帝国覆灭后，罗马法的精神暂时地退出了历史的舞台。因为日耳曼人用自己的习惯法取代了它。
但是后来，罗马法却被收入东罗马帝国皇帝查士丁尼主持编纂的《查士丁尼法典》之中，并一直传到较晚的中世纪。实际上，在中世纪，罗马法是唯一仍在散发光芒的古典文明，成为除不列颠外所有西方国家的习惯法基础。
直到今天，欧洲大陆法系中的法律制度仍然包含着罗马法的内容。
伟大的罗马帝国虽然在蛮族的打击下覆灭了，然而罗马文明的影响却是无比深远的。姑且不提后来的文艺复兴，单就历史中的一些小细节就足以说明罗马文明是一个任何人都无法回避的光环。
征服罗马帝国的日耳曼统帅给自己加冕了“神圣罗马帝国皇帝”的头衔，而没有宣称自己是日耳曼皇帝。不可一世的拿破仑将自己心爱的儿子封为“罗马王”，用意略见一斑。实际上，西罗马帝国灭亡后，基督教会直接沿袭了帝国原来的政治结构与组织方式。
直至近代，路德发动宗教改革，古罗马帝国更是再次发挥了神奇的作用，它的疆界不可思议地成为新教世界与天主教世界的分界线。当初那些没有或只是短时期被纳入罗马帝国版图地方如今成为了新教的世界。而罗马帝国的疆域内，却是天主教的一统天下。
今日，对人们来说，虽然古罗马的荣耀已然远去，但罗马城仍是一处见证永恒，追忆伟大的过去，启发人生感悟的所在。所以，19世纪的法国浪漫主义文学家复多勃里昂会说：“无所牵挂的人，都应该到罗马来。
他会找到一个地方，能使他浮想联翩。他每次散步必有所得，踩在脚下的石头会告诉他一些东西。脚上扬起的灰尘，包含着人类的伟大。”
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