铅笔芯不是用铅而是用一种石墨材料制成的。1546年,在英
国发现了特纯的石墨矿藏,这才有可能制造出现代铅笔。1565
年,德国一瑞士科学家首次描述了这种把石墨(当时认为是一种
铅的类型)插在木把里的书写工具。
直到1779年,瑞典化学家才
指出,石墨并非铅,而是碳的一种形式。 铅笔芯的硬度,一般用英文字母“H”或“B”加阿拉伯数字标明。软质铅笔用字母“B”表示(black是黑色的意思),石墨含量越高,铅笔芯越软,书写时颜色越黑;硬质铅笔用字母“H”表示(hard是硬的意思),粘土含量越高,铅笔芯越硬,书写时颜色越浅。
为了美观,现代铅笔在木质结构的外部涂上了各种彩色的油
漆。 铅笔的大量使用者是儿童,为了吸引小顾客,厂家用油漆将
铅笔打扮得色彩斑斓。彩色油漆中往往含有铅(特别是白色、红
色和黄色),一些儿童又有吮铅笔的习惯,因此铅笔外部彩色油
漆中的铅就有可能从口而人。
可溶性铅含量系指用人体唾液酸度
的溶液萃取的铅笔涂层中的铅含量,尽管国家《铅笔涂漆层中含
铅量卫生标准》规定,铅笔涂漆层中可溶性铅的最高允许含量不
应超过250mg/kg,然而仍有一些铅笔外部涂漆层的可溶性铅含
量超标,因此家长应当注意纠正儿童啃咬铅笔的不良习惯。