拜占庭帝国(Byzantine Empire)或东罗马帝国(Eastern Roman Empire)是在西罗马帝国崩溃后依然存在的罗马帝国东半部。拜占庭帝国通常被认为开始自公元395年直至1453年。
在其上千年的存在期内它一般被人简单地称为“罗马帝国”。尽管拜占庭的文化和语言大多数是希腊的,但拜占庭人将自己视为罗马人,对东罗马的罗马人来说,这并不自相矛盾。 他们的语言是希腊语,他们的文化在许多世纪中是希腊文化,但到7世纪为止他们的官方语言是拉丁语。
他们周围的国家(东方的波斯帝国和阿拉伯帝国,西方的欧洲国家,北方的俄罗斯)都将他们称为罗马人。假如有人将他们称为“希腊人”,那么这对他们来说是一种侮辱,因为“希腊人”表示“原始人”。 一直到17世纪这个帝国不被称为拜占庭帝国。
从17世纪开始,西方的历史学家为了区分(实际上相当不同的)古代的罗马帝国与中世纪的罗马帝国引入了拜占庭帝国这个称法。这个称呼来源于其首都君士坦丁堡的前身:古希腊的殖民地拜占庭城
欧洲的地形是个很重要的因素,山多,不象中国,山不高却有更多险峻,使得本来国内生产力就不高的当地很难供养一个大帝国,海宽而深,所以才有拜占庭这样的不坠之城,那些东方的大帝国也无法进入欧洲。
欧洲处在欧亚大陆的边缘,游牧民族到这里以是强弩之末,小股的被消灭同化,大股的则因为补给等原因后撤了。
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