亚洲全称亚细亚洲,是"日出之地"的意思,欧洲全称"欧罗巴洲",是"日落之地"的意思,这是古代欧洲人说法,当时东欧还是蛮荒地带,人们认识的欧亚界线是土耳其海峡及其周遍地区,两洲的界线还很明显;现在人们把乌拉尔山-乌拉尔河-高加索山的线作为欧亚界线。
非洲全称阿非利加洲,是"阳光灼热"的意思,由于非洲和其他洲的陆上连接只有很断的一段(现在的苏伊士运河),所以非洲被单独列为一个洲。
南美洲和北美洲合称美洲,全称亚美利加洲,是以意大利人亚美利加的名字命名的;哥伦布到达那里之后一直以为那里是印度,而亚美利加后来意识到那里是"新大陆";由于美洲中间一块很窄,所以人们将其分为南北两部分,以最窄处(现在的巴拿马运河)作为分界线。
大洋洲原名澳大利亚洲,意思是"南方的绿地",几百年前一些人认为地球上的陆地是南北对称的,所以来找和亚洲对称的地方,发现了澳大利亚;后来人们把澳大利亚和周围的岛屿归为大洋洲。
南极洲就不用说了,由于大洋洲和南极洲与其他洲距离太远,所以被单独列为了大洲。