太阳上的氢聚变反应至今为止已经历几十亿
恒星演化理论诠释了“主星序阶段”，即从恒星中心核内的氢开始燃烧 直至全部生成氦。恒星在这个阶段上称为“主序星”。各恒星体根据各自质量在主星序中存在的时间是不同的。天文学家爱丁顿发现恒星体的质量与 它为抗衡万有引力而产生的热量成正比；星体膨胀速度与产生热量成正比。 产生的热量越多，星体膨胀速度越快，相应地留在主星序中的时间越短。太阳现在就处于主星序阶段，科学家计算，太阳最多有100亿年左右的时 间停留在主星序阶段，至今为止它已有46亿年处于这一阶段了。 大于太阳 15倍质量的恒星只能在主星序阶段停留1000万年，相当于1/5太阳质量的恒星则可以存在长达1万亿年之久。恒星漫长的青壮年期—...全部
恒星演化理论诠释了“主星序阶段”，即从恒星中心核内的氢开始燃烧 直至全部生成氦。恒星在这个阶段上称为“主序星”。各恒星体根据各自质量在主星序中存在的时间是不同的。天文学家爱丁顿发现恒星体的质量与 它为抗衡万有引力而产生的热量成正比；星体膨胀速度与产生热量成正比。
产生的热量越多，星体膨胀速度越快，相应地留在主星序中的时间越短。太阳现在就处于主星序阶段，科学家计算，太阳最多有100亿年左右的时 间停留在主星序阶段，至今为止它已有46亿年处于这一阶段了。
大于太阳 15倍质量的恒星只能在主星序阶段停留1000万年，相当于1/5太阳质量的恒星则可以存在长达1万亿年之久。恒星漫长的青壮年期——主星序阶段一旦度过，进入老年期就会成为“红巨星”。在这个阶段，恒星将膨胀到大于本来10亿倍的体积，因此被称 为“巨星”；之所以被加上“红”，是由于随着恒星迅速膨胀，其外表面越 来越远离中心，温度也随之降低，发出的光也愈发偏红。
红巨星尽管温度降低，光度却增大，变得极其明亮。人类肉眼能看到的亮星，就有许多是 红巨星。最为我们熟悉的即是猎户星座的“参宿四”，其直径为太阳直径的 800倍，达11亿千米。若“参宿四”在太阳的位置发光，红光会遍及整个 太阳系。
“主序星”到“红巨星”的衰变过程，变化不仅是外在的，内核也发生了巨大的转变——从“氢核”成为“氦核”。氦核逐渐增大，氢燃烧层 也不断向外扩展。一旦形成红巨星，它便会发展到恒星演化的下一阶段——“白矮星”。
外部区域迅速膨胀，氦核受反作用力向内收缩，其中物质温度增高，内核 温度最终将超过1亿度，引发氦聚变。氦核经过几百万年燃烧殆尽，而恒 星的外壳混合物仍然以氢为主。这时恒星结构复杂了许多：氢混合物外壳 下隐藏着一个氦层，还有一个碳球埋藏在内。
这样，恒星体的核反应更加复杂，其内部温度上升，最终使其变为其他元素。红巨星外部与此同时也 开始急剧地脉动振荡：恒星半径大小不定，稳定的主星序恒星变为多变的 大火球。火球内部的核反应更加动荡，忽强忽弱。
恒星内部核心的密度增大到每立方厘米10吨左右，此刻一颗白矮星便诞生在红巨星内部。白矮星的特征是体积小、亮度低、质量大、密度高。例如天狼星伴星， 体积类似地球，却差不多和太阳一样重！它的密度为每立方米1000万吨左 右。
由白矮星的半径和质量，算出其表面重力差不多是地球表面重力的 1000万~10亿倍。由于没有热核反应来为单星系统提供能量，白矮星一边发光，温度一 边降低。100亿年的漫长岁月过去后，白矮星将停止辐射而死亡。
躯体会变成硬过钻石的巨大晶体——“黑矮星”，在宇宙中孤单地飘浮。一些科学家认为，几十亿年后，太阳会在快要灭亡时迅速膨胀，所有太阳系内的星体和星际物质都会被“吞噬”掉。到那时，太阳会剧烈地抖动，大量物质在脉动过程中被拋入星际空间，而太阳会失掉大部分的质量，其余部分则缩为白矮星。
银河系中发现的大量变星表明，恒星死亡过程中脉动和质量的拋失极为普遍，一些变星每年能够拋出等同于地球质量的大量物质。一些科学家认为，虽然目前还不太清楚恒星的演化过程，但50亿年后，可以基本肯定太阳会成为红巨星。
随之地球上的一切生命都会灭亡，地面温度将高于现在2~3倍，北温带夏季最高温度会达到100度；而地球上的海洋也会蒸发成为一片沙漠。太阳大概会在红巨星阶段停留10亿年，光度会提高到今天的几十倍；体积也将会极大地膨胀，若从地面观察，会看见整个天空都是太阳。
当然“世界末日”距现在还很遥远，但因为提前几十亿年了解这样的“大结局”，人们不禁会疑惑：“生命的进化必将是一场悲剧，那其意义究竟为何呢？”。收起
