中国的宫女制度（带品级）
中国古代宫廷蓄养的女子之多，在世界上是无匹的。皇帝们，尤其是性喜渔色而荒于政务的皇帝们，对填充后宫之事，乐此不疲。没有人能够阻止皇帝这么做。如同贪婪的土地所有者一样，要把粮食堆积得顶破了天。前前后后的帝王们似乎竞相着开创或者说打破宫女数量的记录。
西汉初年，宫女只有十几人。到汉武帝时，宫女突破一千数字。东汉桓帝时，后宫聚集美女五、六千人。晋武帝司马炎将宫女数字突破一万。南朝宋文帝时，后宫“椒庭绮观，千门万户，而淫妆怪饰，变炫无穷”。 南朝仅有半壁河山，后宫却如此繁盛，可以说打破了晋武帝创造的记录。
南朝齐东昏候，陈后主也把宫女数量列入了万人的记录。隋炀帝时，离宫遍天下，各离宫都置备大...全部
中国古代宫廷蓄养的女子之多，在世界上是无匹的。皇帝们，尤其是性喜渔色而荒于政务的皇帝们，对填充后宫之事，乐此不疲。没有人能够阻止皇帝这么做。如同贪婪的土地所有者一样，要把粮食堆积得顶破了天。前前后后的帝王们似乎竞相着开创或者说打破宫女数量的记录。
西汉初年，宫女只有十几人。到汉武帝时，宫女突破一千数字。东汉桓帝时，后宫聚集美女五、六千人。晋武帝司马炎将宫女数字突破一万。南朝宋文帝时，后宫“椒庭绮观，千门万户，而淫妆怪饰，变炫无穷”。
南朝仅有半壁河山，后宫却如此繁盛，可以说打破了晋武帝创造的记录。
南朝齐东昏候，陈后主也把宫女数量列入了万人的记录。隋炀帝时，离宫遍天下，各离宫都置备大量宫女。但历史最高记录的创立者并不是隋炀帝。
唐玄宗大概是后宫女子数量最高记录的创立者。开元、天宝年间后宫人数跃升四万。唐玄宗曾召见大师一行，问他：“师何能？”一行回答，“惟善记览”。玄宗为了证实一行的本领，令人拿来登记宫女的薄册——宫人簿，让一行从头至尾看一遍，然后合上簿册，复述一遍。
一行大师“记念精熟，如素所习读。”背至数页之后，玄宗心服了，忙叫他停住，从御榻上走下来，向一行恭敬地行礼，呼为圣人。
明代宫女的数量是九千，但宫中每年花费的脂粉钱达到四十万两银子，由此可以推知各代用在宫女身上的费用。
各朝各代从民间挑选宫女是一件经常性的工作。宫女的家族大多是普通百姓，但必须是良家，即非医，非巫，非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。历代都规定宫女取自良家子。例如汉代王昭君就是良家子。
唐玄宗遣使到全国各地选拔美女，号称“花鸟使”。
明代选民间淑女的情况，以天启大婚时为例，“天启元年，熹宗将举行大婚礼，先期选天下淑女年十三至十六者，有司聘以银币，其父母送之，以正月集京师，集者五千人。
后亦被选入都。天子分遣内监选女，每百人以齿序立，内监循视之，曰：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出之。凡遣妇者千人，明日，诸女分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一不合法相者去之。
又使自诵籍、姓、年岁，听其声之稍雄、稍窳（粗劣、难听）、稍浊、稍吃者皆去之。去者复二千人”。
“明日，内监各执量器量女子之手足，量毕，复使周行数十步，以观其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者；举止稍轻躁者，去者复千人。
其留者亦仅千人，皆召入宫，备宫人之选”。
“分遣宫娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，于是入选者三百人，皆得为宫人之长矣。在宫一月，熟察其性情言论而评汇其人之刚柔愚智贤否。于是，入选者仅五十人，皆得为妃嫔矣。
”
清代每三年选一次秀女，入选者都是八旗少女，汉女则不入选，清代这种做法固然是为了保持满州血统，实行时确实不扰民，有利于广大汉民的安居乐业。以往任何朝代，每当选宫女的事情落在哪一个地区时，该地区的百姓就人心惶惶，纷纷赶到朝臣到来之前，把女儿嫁出去。
如果女儿被选为宫女，在宫中没能出人头地，那么，今生再无机会见到家人了，只能在宫中默默死去，百分之九十以上的宫女都是这种命运。那么百姓的女儿登车而去时，不就是和家人生离死别？
清代比较而言，还算人道。
宫女只有一、二百人，有百人左右能够和皇帝接近。青春完全旷废的女子几乎没有，因为，清代还规定，宫女未被皇帝看中的，二十四岁（有时是二十五、三十岁）时送出宫，另行择配。
清代选秀女的详细情形是这样的：各旗每年要将本旗的十四至十六岁的女子造册上报。
在行选期间，各旗的参领、领催负责把候选的女子运上车，送往宫城北门——神武门。运送秀女的车队按规定要在夜间行进，到达后，候选的秀女们被领入神武门内，在顺贞门外恭候，由户部官员负责管理。
至时，由太监首领主持挑选工作。
秀女们每五人为一组，引到太监面前，站立，太监审视。当意者，留下姓名牌子，叫做留牌子。牌子上书着“某官某人之女，某旗，满洲人（或蒙古、汉军人），年若干岁”。至当日午时，初选完毕，未被选上的，由本旗的车子载还。
初选通过后的女子，要入宫进行复选，“试以绣锦，执帚一切技艺，并观其仪行当否”。凡不合格者被送出宫，叫做撂牌子。
清咸丰年间选秀女时，一位不知名的少女的表现，被载入史册：当一群秀女们在拂晓时分站在坤宁宫外，等候挑选时，正传来太平军攻克南京的消息，咸丰皇帝坐卧不宁，屡屡召见大臣。
到午后，站在坤宁宫外的女子们已经疲倦不堪，饥渴难忍。秀女们相向饮泣。太监在一旁喝斥道，“圣驾行且至，何敢若此！不畏鞭笞耶”？众女子吓得战栗不止，有的要晕倒。这时，一位少女站出来，厉声说：“去室家辞父母以入宫禁，果当选即终身幽闭，不复见其亲，生离死别，争此晷刻，人孰无情？安得不涕泣？吾死且不畏，况鞭笞耶？且赭寇起粤峤间，不数载悉长江而有之，今遂陷金陵，天下已失其半。
天子不能求将帅之臣，汲汲谋战守以遏贼锋，保祖宗大业，而犹留情女色，强攫民家女，幽之宫禁中，俾终身不获见天日，以纵己一日之欢，而弃宗社于不顾，行见寇氛迫宫阙，九庙不血食也。吾死且不畏，况鞭笞乎？！”
太监从未听到过秀女说出这种话来，惊恐地去捂她的嘴。
这时，恰好咸丰乘御辇过来，见太监们捆住这位秀女，拉到自己面前，硬按住她下跪。该女犹倔强不肯屈膝。
咸丰已经稍稍听说该女刚才的一番言论，他命太监们松手，笑着问她刚才说了些什么？少女侃侃对答。
咸丰欣然地说，“此真奇子也！”命松绑。引入宫入朝见皇后。咸丰为她择婚，并将此次所有秀女放还回家。
显然，被选为宫女不是一件幸事。清宫中有地位的女性亲属加恩免选。规定：太后、皇后之姐妹，嫡亲兄弟之女、嫡亲姐妹之女免选，后又包括嫔以上的亲姐妹免选，乳妈的亲生女也可免选。
明代的一位邵太后也深感于入宫女子的不幸，她对孙子嘉靖皇帝说：“女子入宫，无生人乐。饮食起居，皆不得自如，如幽系然。以后选女入宫，无下江南，此我留大恩于江南女子者也。江南人家亦幸无以丐幸泽，送女子入宫。
”
入送的宫女中有一些是十岁左右或更小的女童。这种做法是为了确保其处女身份？或者太后、皇后喜欢年龄更小一些的侍女？当然还有女家的原因，如一位妇女亡夫，自己打算改嫁，小女无所依托，就会把她送入宫中。
宋仁宗的张贵妃就属于这种情况。明代万贵妃四岁入宫，宋仁宗的另一位贵妃冯氏九岁入宫，有名的陈后主宠妃张丽华，入宫时仅十岁。如果十二、三岁入宫，就属于普遍情形了。
元代要求高丽国每年进贡美女，以示臣服。
由此形成制度，到明代初期还在延续。明成祖妃权氏就是高丽女子。
不少女子是被父、兄主动纳入宫中的，家人寄希望于她获得皇帝的宠幸，以求得全家荣显。历史上传为佳话的“倾国倾城”的故事，就是出自李延年向汉武帝引荐妹妹的事情。
李延年是宫中的歌、舞艺人，能自制词曲、美妙动人。一天，汉武帝听他唱道“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
武帝被歌声感动了，叹息说：“善！世岂有此佳人乎？”李延年并没有直接告知武帝这位佳人就是自己的妹妹，而是令平阳公主使武帝得知此情。
武帝一见李夫人，真是名副其实。
汉明帝的马皇后是名将马援的女儿，马援以身殉职，还遭到他人诬陷，马家又被权贵欺侮。马皇后的堂兄在忧愤中上书皇帝，请将马援的三个女儿入选太子宫中。当时，马皇后只有十二岁，她带着家族的希望进入宫廷。
古人相信相术，一位平凡的女子若是被相术师相出大吉大贵来，而女中尊贵者就是皇后、贵妃，那么该女子的家人就会把她献到宫中去。如西汉景帝的王皇后，本来在民间已和一位姓金的结婚，生了孩子。王皇后的母亲听相师说她女儿命中富贵，便把女儿硬从金氏家中夺走，送入太子宫。
而东汉章帝窦皇后也是因相师的判断，为求富贵进入宫中的。
也许冥冥之中真有神灵保佑，她们竟如愿以偿。起关键作用的不是别的，恰是美貌。汉章帝就是听说窦氏美貌，才引见她的。
朝廷宫员的女儿也是宫女的候选人，并且是重点候选人。
凡被家人主动献入宫中，或者父、祖在朝廷任官的女子，比一般从民间批量载入宫的女子，更有机会令皇帝注意。这些人大多一入宫就被封上名号，再进一步越居后宫女子之上。而普遍的良家子既使有美色，也很难被发现。
如王昭君，杂处于成千的宫女之间，默默无闻。
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