冷藏生命会成为现实吗?
1990年春天,国内外多家报纸先后刊出一则消息,引起了人们的莫大兴趣。这则消息说, 人们偶然发现了一位20多年前因雪崩被埋在深雪中的瑞士登山家。由于长期处在低温下, 他被完好地保存下来(包括生命),经一位教授用特殊方法将其升温,于是登山家复活了。 他 仍然保持着20多年前的年轻面貌,而他的弟弟则经不住岁月的消磨,比他老多了。这则消息确实十分诱人,但它却是一则“愚人节”式的假新闻。这则消息之所以引起人们 的兴趣,是因为它至少暗示人类的生命有可能用冷冻的方式保存下去,我们不是在南极冰中 发现过活着的微生物吗?我们不是见到冻土中死而复生的蟾蜍吗?这样的实例还可以举出 一些。 人类希望延续...全部
1990年春天,国内外多家报纸先后刊出一则消息,引起了人们的莫大兴趣。这则消息说, 人们偶然发现了一位20多年前因雪崩被埋在深雪中的瑞士登山家。由于长期处在低温下, 他被完好地保存下来(包括生命),经一位教授用特殊方法将其升温,于是登山家复活了。
他 仍然保持着20多年前的年轻面貌,而他的弟弟则经不住岁月的消磨,比他老多了。这则消息确实十分诱人,但它却是一则“愚人节”式的假新闻。这则消息之所以引起人们 的兴趣,是因为它至少暗示人类的生命有可能用冷冻的方式保存下去,我们不是在南极冰中 发现过活着的微生物吗?我们不是见到冻土中死而复生的蟾蜍吗?这样的实例还可以举出 一些。
人类希望延续生命的期待是如此强烈,它使许多科学家谨慎地向前探索,并取得了相 当可观的成果。目前,在“人体组织库”中,人的血球、动脉血管、心脏瓣膜、皮肤、精子乃至胚胎都能冷冻 保存了,以保证救死扶伤的需要,但是现在要讲对整个人体进行冷冻保存还为时过早。
迄今 为止实行过冷冻保存的人体在冻结的过程中,大多受到不可挽救的损害,死而复生几乎是不 可能的,而且完全没有科学根据。根据目前的研究,需要冷冻保存的人体组织或器官越复杂,冷冻的难度就越大,现在还没 有一个实例能够证明,可以长期冷冻和复苏整个成人脏器。
对动物和人体的复杂组织或器官 的冷冻实验表明,在低温状态下,用肉眼观察它们似乎没有什么改变,但在显微镜下观察会发 现,这些组织或器官内的水分由于冻结成冰晶,细胞于是脱水萎缩,冰晶膨胀使细胞膜破裂, 从而使细胞丧失了原有功能而完全损坏。
在解冻的时候,由于组织或器官已受到严重损伤而 不可能加以利用。更复杂的问题在于,对人体组织或脏器中的不同细胞不能采用同样的冷冻方法,即使在 同一脏器中,也要依据不同的细胞,采用不同的冷冻保护液和不同的冷冻速度,以及不同的解 冻方法,这才有可能将人体脏器长期保存。
而今天我们还做不到。尽管冷冻保存部分人体组织、器官的技术尚未成熟,但在近年来还是取得了惊人的进展, 许多人体组织都可以在冷冻过程中毫无损伤地保存下去。科学家们先是将这些组织浸人甘油,然后以适当的速度将它们冷却至液氮温度。
在这么低(-175℃)的温度下,这些人体组织 分子活动和生理活动都趋于停止并不再衰老,理论上可保存至数千年之后。冷冻保存各种活体组织是低温生物学家们的理想,也是他们的主要研究目标,目前成功 冷冻的组织虽难说永久保存,但保存几十年该是没有问题的,有使用冷冻保存16年的血液使 手术成功的实例。
冷冻保存各种活体组织在临床上有很大的价值。比如:在治疗癌症的过程 中,患者的骨髓会受到损害,免疫系统的机能将降低。为解决这个问题,可事先抽取患者的一 部分骨髓冷冻保存,治疗后再重新注人他的身体。
在器官移植方面,延长脏器的冷冻保存期显得尤为重要。低温生物学家们在肾脏的冷冻 保存方面获得了相当的成功。他们向肾脏血管中注人冷冻保护液,使其冷却,为进行肾 脏移植手术赢得了时间。目前肾脏已能保存72小时之久。
全世界每年进行的肾脏移植手术 已由几年前的年平均500例,一跃而为年平均5 000例以上。目前,国外一些科学家还在进行“假死状态”或“冬眠状态”的研究,他们将灵长类动物冷 冻至冰点,再设法使其复生,不过这一研究最有意义之处不在于起死回生,而在于应用于外科 手术,这可使手术中不再出血。
把人体保存于假死状态的技术,科学家预期将在2001年至 2010年时实现。但是这种保存只是暂时的,距冷冻保存人体的目标还差得远。那么人类延续生命的愿望是不是难以实现或遥遥无期呢?不是的,低温生物学的发展过 程表明,这一目标有可能在半个多世纪后实现。
一位科学家列举了人体组织随时间推移成功 保存的情况:精子和红血球是在20世纪50年代,胚胎是在60年代,角膜是在80年代做到冷 冻保存的。根据目前低温生物学研究的进展速度,到2040年就能冷冻保存人的肾脏、心脏, 到2060年就可冷冻保存整个人体了。
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