做成多级火箭可以将一二级的壳体抛掉,不用带入轨道降低了入轨难度。
如果要做成一级的,航天里面叫单级入轨,比如美国曾经发展过一种叫X-33的单级入轨火箭,后来由于蜂窝状复合材料液氢储箱突破不了而失败。
但是其它关键技术都取得了成功,比如气动塞式喷管。
单级入轨火箭优点是可以将外壳重复使用,但是需要将外壳带入轨道再带回来,无法抛弃,因此大幅需要降低外壳的质量,或者提高发动机的比冲,火箭燃料中比冲最高的是液氢液氧发动机,配合气动塞式喷管,和复合材料储箱才能实现单级入轨,技术难度太高。
火箭的入轨速度等于火箭发动机的比冲乘以火箭的质量比的自然对数,即使采用比冲最高的液氢液氧火箭要达到第一宇宙速度,质量比也要达到6以上,也就是火箭起飞总质量是火箭入轨载荷质量的6倍,实际上由于大气阻力和发动机达不到理论最高比冲,因此这个质量比还要大一些才能达到第一宇宙速度,通常要10倍以上。
如果采用其他低比冲的液体燃料或者固体燃料,质量比需要20倍以上才能满足入轨要求,即火箭起飞质量是卫星重量的20倍以上,如果轨道较高,通常是50-100倍的质量比。
以过去和现有的材料和结构水平单级火箭质量比很难超过10,但是多级火箭的质量比可以轻易达到30-40。
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