用摩擦方法使物体带上的正电和负电,叫做静电。正像静止的空气和河水不能推动风车和水轮机一样,静电不能用来点灯和开动机器。流动的空气和河水才能做功,同样,只有运动的电荷才能带动电器。
物理学上把带电微粒的定向移动,叫做电流。利用电来照明或者使电风扇转动,都需要长时间持续存在的电流。 那么,怎样才能得到持续的电流呢?按下手电筒的按钮,小灯泡就会持续发光,表明流过小灯泡的电流是持续的;当干电池使用一段时间后,小灯泡就不亮了。
这说明小灯泡的持续电流,是干电池供给的。打开电风扇的开关,电风扇就不停地旋转,表明电流是持续的。这个电流能持续存在,是因为发电厂的发电机不断供电。 如果停电,电风扇也就不旋转了。
像干电池、发电机这些能够持续供电的装置,叫做电源。但是电源并不能制造电,也不是贮存电荷的仓库,它只是起到搬运电荷的作用。如干电池点亮小灯泡,是由于电池中的物质发生化学变化,使电荷源源不绝地流过小灯泡,同时又使电荷不断地流回电池。
这是化学能转化成电能。 同样的道理,工业用的发电机是把机械转化成了电能。除了干电池和发电机外,蓄电池也是生产中常用的电源。汽油机的点火,汽车、火车、飞机的照明,都要用到蓄电池。
此外,近年来有一种重量轻而使用时间长的银锌电池,大量应用在
电子手表、电子计算器和导弹上。另一种把光能转化为电能的硅光电池,应用在人造卫星上。 —种把原子能直接转化为电能的原子电池,也正在研究试制中。