如何保持数量不变的雪鞋兔种群？
通常情况下，绝大部分物种的数量变化都是无规律可循的，但是雪鞋兔却很特别。以北美洲北部森林为栖息地的雪鞋兔种群数量会以8〜11年为周期呈规律性变化。这种变化的首次发现是在20世纪早期哈得孙湾公司制作皮毛交易记录图表时，当时的图表制作者是一些野生动植物学家。
哈得孙湾于1671年创立，该公司对加拿大地区的皮毛交易情况有着翔实的记录，其中最著名的是查尔斯•埃尔顿和玛丽•尼科尔森在《加拿大猞猁》中提到的周期性。猞猁的主要猎物就是雪鞋兔，而猞猁每9〜10年的数量变化恰恰也能反映出雪鞋兔的数量变化。 从表面上看，雪鞋兔和猞猁之间的周期性关系似乎与自然界的平衡并不是很一致。为此，生物学家们必须致...全部
通常情况下，绝大部分物种的数量变化都是无规律可循的，但是雪鞋兔却很特别。以北美洲北部森林为栖息地的雪鞋兔种群数量会以8〜11年为周期呈规律性变化。这种变化的首次发现是在20世纪早期哈得孙湾公司制作皮毛交易记录图表时，当时的图表制作者是一些野生动植物学家。
哈得孙湾于1671年创立，该公司对加拿大地区的皮毛交易情况有着翔实的记录，其中最著名的是查尔斯•埃尔顿和玛丽•尼科尔森在《加拿大猞猁》中提到的周期性。猞猁的主要猎物就是雪鞋兔，而猞猁每9〜10年的数量变化恰恰也能反映出雪鞋兔的数量变化。
从表面上看，雪鞋兔和猞猁之间的周期性关系似乎与自然界的平衡并不是很一致。为此，生物学家们必须致力于寻找这些循环背后的机制。经过40年的潜心研究，在阿尔伯塔省育空地区和阿拉斯加工作的生物学家们终于整理出了一系列的研究结果，这些研究已经解决了一部分疑问。
用统计学模式记录雪鞋兔在不词周期内的数量，显示结果清晰且一致。最重要的是，在密度顶峰即将到来的前2年，它们的繁殖率和存活率会相应地下降。在整个周期的前期，往往会出现高出生率和高存活率，然后出生率和存活率会随着时间越来越靠近周期末尾而降低。
当群体内的数量值达到一定顶峰的时候，出生率和存活率依旧会持续2〜3年的下降，然后再开始逐步恢复。
研究人员发现，食物和被捕食很可能是导致上述变化的主要因素。在食物方面，我们有这样的两种假设:第一种是，冬天雪鞋兔不易获得食物，在食用完储备粮食后，它们可能饥饿而死，也可能是由于它们很难再获得像从前一样的高质量食物。
但是，人为的投食行为并没有改变这种周期和模式。这种假设显然并不成立，食物的缺乏并不会直接减少雪鞋兔的数量。
第二种是，雪鞋兔被天敌所捕杀。根据研究人员系在雪鞋兔脖子上的装置所追踪到的信息来看，大部分（大约为95%)的雪鞋兔直接死亡的原因是因为被捕食，而雪鞋兔的天敌猞猁、郊狼、苍鹰及巨角猫头鹰等在加拿大生存的数量也不少。
对于雪鞋兔的幼崽来说，因被捕杀而死亡的几率是81%，同时，它们也可能会因为受到赤松体状况的影响，身上的寄生虫增多，繁殖能力下降。
在周期循环高峰阶段和衰落阶段，雪鞋兔只能用安全换取食物，而这样做就会影响捕食者对它们的捕杀，从而形成滞后期，并最终导致了这种循环模式。收起
