"海" 就是蒙古语 "海子" 的简称, 是湖泊, 水面的意思。
"中南海" 是 "中海" 和 "南海" 的合称, 加上今天北海公园的 "北海" 为北京 "三海",因在北京城的中轴线附近 (偏西) 位置, 紫禁城内, 所以被元以后以北京为都城的帝王们开辟为皇家花园, 明清时称 "西苑"。
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补充一条史料: 清-陈宗蕃著 卷四-苑囿
西苑在西华门之西, 门三, 东向, 门内为太液池。 玉泉从北安门水关导入, 汇为巨池, 周广数里。
上跨长桥, 修数百步, 东西树坊各一, 曰金鳌, 曰玉dong(虫东)。 桥之北曰北海, 南曰中海, 又南曰南海, 即瀛台禁地也。
注: : 南海子方一百六十里, 中一殿, 殿旁晾鹰台。
临三海子, 筑七十二音桥以度, 元之旧也。
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