为何元朝只有“元曲”一枝独秀？答
元统一全国，"文化上的分裂依旧存在。南方仍是中国古文化的避难地，种族上没有起什么大变化，所以文化上也没有大变化。北方就不同了，。。。。。。民族的迁徙和人种的混合又发生了无数变化。若从中国旧文明 的上面看起来，北方自然不如南方了：中国哲学的中心和旧文学的中心，从此以后， 永不在长江流域以北了。 但从大处着想，北方也不曾吃亏。。。。。。。民族的迁移与混合， 把北中国的语言打通了，使北中国的语言渐渐成为一种大同小异的语言，使中国的国 语有很伟大的基础。。。。。。。旧文学跟着旧文化跑到南方去了，旧文学在北方的权威渐渐 减少；对于那些新来的、胜利的、统治的民族，旧文学没有权威了。 。。。...全部
元统一全国，"文化上的分裂依旧存在。南方仍是中国古文化的避难地，种族上没有起什么大变化，所以文化上也没有大变化。北方就不同了，。。。。。。民族的迁徙和人种的混合又发生了无数变化。若从中国旧文明 的上面看起来，北方自然不如南方了：中国哲学的中心和旧文学的中心，从此以后， 永不在长江流域以北了。
但从大处着想，北方也不曾吃亏。。。。。。。民族的迁移与混合， 把北中国的语言打通了，使北中国的语言渐渐成为一种大同小异的语言，使中国的国 语有很伟大的基础。。。。。。。旧文学跟着旧文化跑到南方去了，旧文学在北方的权威渐渐 减少；对于那些新来的、胜利的、统治的民族，旧文学没有权威了。
。。。。。。在这个旧文 学权威扫地的时候，北方民间的文学渐渐的伸出头来，渐渐的扬眉吐气，渐渐的长大成人了。"（《胡适学术文集·中国文学史》第124—125页，中华书局1998年出版） 这是对元代文学转型的社会背景分析，涉及到了政治、文化、民族、哲学，以及语言方面的问题。
刘大杰的《中国文学发展史》，更运用阶级分析的方法，说：元代"残酷的剥削和压迫，造成了当代极其尖锐的阶级矛盾和民族矛盾。""在当日，被征服的诸民族里，最受压迫的要算是汉人了。在这样的统治下，那些君主王公只知掠夺土地与金钱。
除了尽量享受汉人的物质生活，和施行便于统治与组织的制度以
外，对于文化的建设与发扬，自然是很少顾问的。""当日蒙古统治者压迫儒生以及他们在当日地位之低微，是可想而知的。这使中国的学术思想，沦入了黑暗时期。
"刘大杰进而认为，正是在这样的政局下，城市经济发达，外来文化影响，促使社会环境发生激烈变化，从而使旧的精神意识、习惯信仰动摇或解体，市民文学得以发展，出现了元曲的繁荣。也使得古文诗词，跳不出唐宋诸大家的圈子。
从世纪初到今天，都有人把传统文学的衰落和俗文学的兴起看作元代文学的特点，但那应是元代文学发展的趋势。有元一代文学的总体特征之所以少有论述，原因也是很清楚的：在本世纪以前，戏曲、小说作为小道不被大人君子们正视，算不得文学
；本世纪初戏曲小说被认为是有元"一代之文学"后，元代诗文等传统文学的成就不被肯定，三四十年代虽有关于诗文研究的著作，并对诗文成就给予关注，但却极少对元代文学作总体的综合的研究与评价。
40年代末到80年代前期，元曲一直被认为是元
代文学中的一枝独秀，传统文学不被重视。
有的研究者在寻求元代文学异中之同时，把眼光转移到有元一代文学的某些共同背景和各类文人共同的心理状态上来。
如左东岭《元代文化与元代文学》一文，就指出形成杂剧、散曲、诗文等各不相同的风貌的背后有一个共同的文人心理：由于文化
的隔膜而形成的文人与朝廷的离心力。只是由于这种离心而使诗文作家走向自我封闭，于是形成了元代诗文的特点；这种离心力表现为愤激与批判，形成了杂剧的风貌；表现为无忌地张扬个性，就形成了散曲的特色。
章培恒等主编的《中国文学史》则指
出了杂剧和散曲受城市经济和市民意识的影响，而这种世俗的观念也渗透到诗文特别是后期诗文中去，于是诗文中也表现了与元曲中近似的精神，如富于世俗生活情调，讴歌城市的繁荣和人生的享乐，自我意识的觉醒等。
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