什么是高原之舟?
高原之舟
在青藏高原人们经常可以看到一种奇特的牛，它体形雄壮，四肢短小，身披长毛，尾似马，叫如猪，尤其是它的腹部和臀部，长有30～40厘米长的粗毛，宛如系上了一条特制的“长毛围裙”，这就是被人们誉为“高原之舟”的牦牛。
目前世界上有1300多万头牦牛，主要分布在中国、尼泊尔、阿富汗、蒙古、印度、不丹、巴基斯坦、锡金等亚洲国家境内。其中以我国的数量为最多。
我国牦牛主要分布在西藏、甘肃、新疆、四川、云南等省境内的冈底斯山、唐古拉山、昆仑山、阿尔金山、天山、阿尔泰山、祁连山、巴颜喀拉山、横断山以及岷山等海拔3000米以上的高山草场上。 分布的中心是喜马拉雅山脉和青藏高原。
野牦牛体形庞大...全部
高原之舟
在青藏高原人们经常可以看到一种奇特的牛，它体形雄壮，四肢短小，身披长毛，尾似马，叫如猪，尤其是它的腹部和臀部，长有30～40厘米长的粗毛，宛如系上了一条特制的“长毛围裙”，这就是被人们誉为“高原之舟”的牦牛。
目前世界上有1300多万头牦牛，主要分布在中国、尼泊尔、阿富汗、蒙古、印度、不丹、巴基斯坦、锡金等亚洲国家境内。其中以我国的数量为最多。
我国牦牛主要分布在西藏、甘肃、新疆、四川、云南等省境内的冈底斯山、唐古拉山、昆仑山、阿尔金山、天山、阿尔泰山、祁连山、巴颜喀拉山、横断山以及岷山等海拔3000米以上的高山草场上。
分布的中心是喜马拉雅山脉和青藏高原。
野牦牛体形庞大，力大无比，凶猛异常。在西藏阿里东部改则县有一段“无人区”，被称为“野牦牛的王国”。每到冬季，数百成群的野牦牛聚集在湖滨平地，一起过冬。
到了夏季，它们又迁到雪线附近适合牛犊生存的地方交配生息。野公牦牛的体重达1000多公斤，相当于4头家牦牛的重量。据说，有一次一位驾驶员驾驶一辆解放牌汽车经过“野牦牛的王国”，一头胆大好斗的公牦牛直奔汽车而来，竟然把满载货物的汽车撞得七摇八晃，险些翻车。
显然，像这样一种疯狂的猛兽，要把它们驯化为温顺的家畜是不容易的。
然而，据一些史学家考证，早在殷、周之际，居住在我国西部边疆的古羌人，就已把野牦牛驯养成为乳、肉、毛、役兼用的家畜了。考古发掘也证明，起码在3000年以前，居住在今青海诺木洪地区的古羌人，就已成功地把性情凶猛的野牦牛驯化成家牦牛，并纺织出用牦牛毛作原料的毛布、毛绳、毛线、毛带等，销售到中原地区。
古羌人还对牦牛进行了杂交改良，让牦牛与黄牛杂交，创造出了乳、肉、毛、役都优于牦牛的犏牛。这种牛不但性情温顺，产乳量很高，而且耕犁、驮运的能力也远胜于牦牛，只是不能自己传种。
牦牛是生长在高原上的一种特有牛种，是役、乳、肉、皮、毛兼用的家畜，经济价值很高，又是藏族人民的主要运输工具。
牦牛食性粗放，力气大，善爬山，耐高寒。一头用来驮运的牦牛，一般能负重40～50公斤，有的多达100公斤。每天行走20～25公里，不需休息。有时可以连续几天不吃不喝，驮运如常。牦牛的脚趾有一块坚韧的软骨，在崎岖不平的山道上行走自如。
平时，马跑得比牦牛快，但在海拔五六千米以上的高寒地区，由于空气稀薄，马反而跑不过牦牛。尤其在雪原中和冰河上，牦牛比马行进稳当，老牧民翻越雪山或横过冰河时，宁骑牦牛而不骑马。在大雪封山的时候，藏族牧民往往让牦牛先行，牦牛能用蹄子和嘴扒开积雪，开辟道路，而且牦牛识途，是牧民们可靠的向导。
最有趣的是，牦牛过草地沼泽，可以像船一般地拖浮着身体，贴着沼泽表面慢慢吞吞地跨越过去；如果陷得深了，它会自动停止前进，另觅新途。正因为牦牛有这么多优点，所以藏族牧民亲切地称它为“诺尔”（宝贝之意）。
牦牛的食用价值较高。它的肌肉纤维比黄牛粗，但比黄牛肉香，含蛋白质高，脂肪少。每头母牦牛的体重一般在200公斤左右，公牦牛重达250～300公斤，净肉率超过40％。
牦牛奶的营养成分较高。
同世界著名牛种荷兰奶牛相比，牦牛奶产量虽不如荷兰奶牛高，但奶汁比荷兰牛奶浓，含脂量一般在7～8％，有的达到10％，比荷兰牛奶几乎高出一倍。而且，牦牛奶的蛋白质含量、发热量也大于荷兰牛奶。荷兰牛奶每公斤发热量600～700大卡，牦牛奶每公斤发热量则高达1000大卡。
牦牛的皮、毛、绒是制革和毛制品的重要原料，尤其是牦牛绒，可以制成高级呢绒、毛毯等毛制品。名贵的“首相呢”，就是用牦牛绒和细羊毛混合纺织制成的。
由于自然环境等各种因素的限制，大部分牦牛至今仍处于原始牛种的状态，生产性能低，生长迟缓，晚熟，而且繁殖力低，周转慢，商品率不高。
现在，国家正在组织大批科研人员研究牦牛的改良问题。
高原之舟——牦牛
牦牛不仅是高原牧区的主要家畜之一，而且多少世纪以来都是雪域高原的驮载工具，向有“高原之舟”的美称。
全世界现有１４００多万条牦牛，其中百分之八十五以上都繁衍生息在中国青藏高原及周围３０００米以上的高寒地区。中国是世界上拥有牦牛数量最多的国家，总头数达１２００多头。
远在第４纪全球大冰川蔓延时期，野牦牛的祖先曾分布到中国华北、内蒙古及欧亚地区的北部。
世界气候变暖后，野牦牛的后裔开始在寒冷的青藏高原栖息，至今仍有１５００多头。
中国作为最早驯养牦牛的地区，早在殷周时期的金文上就有牦牛的记载。从《后汉书·西羌传》等文献分析，西藏牦牛的驯养可追朔到藏族祖先雅隆部落时期，距今二千多年。
牦牛体躯高大，心、肺发达，肌肉紧凑，身长腿短，筋骨结实，体侧腹部和四肢的披毛柔软厚密。眼圆有神，牙齿坚利，采食性能良好，又具有灵活的嘴唇和舌头，耐牧性极强。它能爬高山峭壁、可涉沼泽、可在冰上行走，因之有“高原之舟”的美称。
牦牛除了有较强的驮运和拉力外，其肉可食、其乳可饮、其毛皮可用，牛粪既是肥料又能当柴薪。从牦牛奶中提取的酥油，是高原地区人们的主要食用油。牦牛皮质地坚韧、光泽耐磨。牦牛绒可纺成上等牛绒线。
牛毛捻成的绳子富有弹力和光泽，结实耐用，做成的帐篷御寒力很强，至今仍是牧民们重要的住舍。牦牛尾巴制成的“毛掸”蓬松耐用，拂尘力强，特别是白色的尾巴更为珍贵。
生长在青藏高原的牦牛食用纯天然牧草，其肉奶不仅营养价值高，而且是纯绿色的食品，对人的身心健康有着很好的促进作用。
明代《昨梦录》中说：“牦牛角具解毒、镇惊痛之用。”《吕氏春秋》载“肉之美者，牦象之肉。”港澳市场更是把牦牛肉誉为“肉牛之冠”。
高原之舟──野牦牛
野牦牛的体形大而粗重，但比印度野牛略小，体长为200～260厘米，尾长约80～100厘米，肩高160～180厘米，体重500～600千克。
它的体毛为暗褐黑色，特别长而丰厚，尤其是颈部、胸部和腹部的毛，几乎下垂到地面，形成一个围帘，如同悬挂在身上的蓑衣一般，可以遮风挡雨，更适于爬冰卧雪；尾巴上的毛上下都很长，宛如扫帚一般，显得蓬松肥大，下垂到踵部，在牛类中十分特殊；有14对肋骨，较其他牛类多一对；额下没有肉垂，肩部中央有凸起的隆肉，四肢短矮，腹部宽大；头上的角为圆锥形，表面光滑，先向头的两侧伸出，然后向上、向后弯曲，角尖略向后弯曲，如同月牙一般。
角的长度通常为40～50厘米，最长的角将近1米，两角之间的距离较宽。
野牦牛原是我国青藏高原一带的特产动物，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肃西北部和四川西部等地。栖息于海拔3000～4000米的高山草甸地带，夏季甚至可以到海拔5000～6000米的地方，山高岭峻，十分荒凉，空气稀薄，植被贫乏，而且时常风雨交加。
但野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饥、耐渴的本领，对高山草原环境条件有很强的适应性，所以很多野生有蹄类和家畜难以利用和到达的灌木林地、高山草场，它却能登临受用。
野牦牛的四肢强壮，蹄大而圆，但蹄甲小而尖，似羊蹄，特别强硬，稳健有力，蹄侧及前面有坚实而突出的边缘围绕；足掌上有柔软的角质，这种蹄可以减缓其身体向下滑动的速度和冲力，使它在陡峻的高山上行走自如。
野牦牛的胸部发育良好，气管粗短，软骨环间的距离大，与狗的气管相类似，能够适应频速呼吸，因此可以适应海拔高、气压低、含氧量少的高山草原大气条件。
野牦牛因为叫声似猪，所以在产地又被称为“猪声牛”，藏语中称为“吉雅克”。
性喜群居，常七八头、数十头、上百头为群。但年老的雄兽则性情孤独，夏季常离群而居，仅三四头在一起。野牦牛的消化器官比黄牛粗大，牙齿质地坚硬，鼻镜小，嘴唇薄，采食能力很强。主要在夜间和清晨出来觅食，食物以针茅、苔草、莎草、蒿草等高山寒漠植物为主，白天则进入荒山的峭壁上，站立反刍，或者躺卧休息、睡眠。
野牦牛的嗅觉十分敏锐，有危险时，雄兽必首当其冲，护卫群体，而将幼仔安置在群体中间。一旦天敌接近，野牦牛会头向下、尾朝空，马上狂奔乱跑，一下子消失得无影无踪。
野牦牛的发情期为9～11月，雄兽变得异常凶猛，经常发出求偶叫声，争偶现象十分激烈。
据说，有些斗败的雄兽会下山闯入家牦牛群中，与雌性家牦牛交配，甚至把雌性家牦牛拐上山去。野牦牛雌兽的怀孕期为8～9个月，翌年6～7月份产仔，每胎产1仔。幼仔出生后半个月便可以随群体活动，第二年夏季断奶，3岁时达到性成熟。
寿命为23～25年。
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