众所周知,“衙门”是古
代对官署的称呼。其实它最
初是
军事用语,是用来称谓
军旅营门的。
衙门本作“牙门”。在古
代,常常用猛兽锋利的牙齿
象征武力,军营门外常常放
有猛兽的爪、牙。
后来为了
方便,就用木刻的大型兽牙
代替真的猛兽牙齿,还在营 中的旗杆顶端装饰兽牙,悬
挂的也是齿形的牙旗。 由此,营门也就被称为“牙门”了。
大约到了唐代,“牙门” 逐渐被移用于官府,“牙门”也被误传为“衙门”。正如唐人封演在《封氏闻见记》 中所说:“近俗尚武,是以通呼公府为‘公牙、府门为‘牙门’。音稍讹变,转而为 ‘衙’也。”衙门一词广泛流行开来。
宋以后,“衙门”就彻底取代“牙门”,成为官 署的代称。