何谓“河外星系”？
什么是河外星系？
如果说银河系是一个巨大的"星城"，那么宇宙间是否仅此一个"孤城"呢？不是的。在广袤无垠、浩瀚辽阔的宇宙空间，还有许许多多象我们银河系一样的"星城"，叫做河外星系，简称星系。 今天，人们估计河外星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中星罗棋布的岛屿，故也被称为"宇宙岛"。
河外星系是怎样被发现的？
关于河外星系的发现过程可以追溯到两百多年前。在当时法国天文学家梅西耶 ( Messier Charles ) 为星云编制的星表中，编号为M31的星云在天文学史上有着重要的地位。 初冬的夜晚，熟悉星空的人可以在仙女座内用肉眼找到它——一个模糊的斑点，俗称仙女座大星云。从188...全部
什么是河外星系？
如果说银河系是一个巨大的"星城"，那么宇宙间是否仅此一个"孤城"呢？不是的。在广袤无垠、浩瀚辽阔的宇宙空间，还有许许多多象我们银河系一样的"星城"，叫做河外星系，简称星系。
今天，人们估计河外星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中星罗棋布的岛屿，故也被称为"宇宙岛"。
河外星系是怎样被发现的？
关于河外星系的发现过程可以追溯到两百多年前。在当时法国天文学家梅西耶 ( Messier Charles ) 为星云编制的星表中，编号为M31的星云在天文学史上有着重要的地位。
初冬的夜晚，熟悉星空的人可以在仙女座内用肉眼找到它——一个模糊的斑点，俗称仙女座大星云。从1885年起，人们就在仙女座大星云里陆陆续续地发现了许多新星，从而推断出仙女座星云不是一团通常的、被动地反射光线的尘埃气体云，而一定是由许许多多恒星构成的系统，而且恒星的数目一定极大，这样才有可能在它们中间出现那么多的新星。
如果假设这些新星最亮时候的亮度和在银河系中找到的其它新星的亮度是一样的，那么就可以大致推断出仙女座大星云离我们十分遥远，远远超出了我们已知的银河系的范围。但是由于用新星来测定的距离并不很可靠，因此也引起了争议。
直到1924年，美国天文学家哈勃用当时世界上最大的2。4米口径的望远镜在仙女座大星云的边缘找到了被称为"量天尺"的造父变星，利用造父变星的光变周期和光度的对应关系才定出仙女座星云的准确距离，证明它确实是在银河系之外，也像银河系一样，是一个巨大、独立的恒星集团。
因此,仙女星云应改称为仙女星系。
从河外星系的发现，可以反观我们的银河系。它仅仅是一个普通的星系，是千亿星系家族中的一员，是宇宙海洋中的一个小岛，是无限宇宙中很小很小的一部分。
１７世纪，人们陆续发现了一些朦胧的天体，于是称它们为星云。
这些星云，有的是气体的，有的被认为像银河系一样，是由许“多”恒星组成的宇宙岛。那么，它们有多远呢？是银河系内的，还是银河系外的呢？
２０世纪２０年代，美国天文学家哈勃在仙女座大星云中发现了一种叫做造父变星的天体，从而计算出星云的距离，终于肯定它是银河系以外的天体系统，称它们为河外星系。
银河系和河外星系都包含着几十亿到几千亿颗恒星。银河系是太阳系所在的星系，而河外星系则是银河系之外的“银河系”。
河外星系，简称为星系，是位于银河系之外、由几十亿至几千亿颗恒星、星云和星际物质组成的天体系统。
目前已发现大约10亿个河外星系。银河系也只是一个普通的星系。人们估计河外星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中星罗棋布的岛屿，故也被称为"宇宙岛"。
关于河外星系的发现过程可以追溯到两百多年前。
在当时法国天文学家梅西耶 ( Messier Charles ) 为星云编制的星表中，编号为M31的星云在天文学史上有着重要的地位。初冬的夜晚，熟悉星空的人可以在仙女座内用肉眼找到它——一个模糊的斑点，俗称仙女座大星云。
从1885年起，人们就在仙女座大星云里陆陆续续地发现了许多新星，从而推断出仙女座星云不是一团通常的、被动地反射光线的尘埃气体云，而一定是由许许多多恒星构成的系统，而且恒星的数目一定极大，这样才有可能在它们中间出现那么多的新星。
如果假设这些新星最亮时候的亮度和在银河系中找到的其它新星的亮度是一样的，那么就可以大致推断出仙女座大星云离我们十分遥远，远远超出了我们已知的银河系的范围。但是由于用新星来测定的距离并不很可靠，因此也引起了争议。
直到1924年，美国天文学家哈勃用当时世界上最大的2。4米口径的望远镜在仙女座大星云的边缘找到了被称为"量天尺"的造父变星，利用造父变星的光变周期和光度的对应关系才定出仙女座星云的准确距离，证明它确实是在银河系之外，也像银河系一样，是一个巨大、独立的恒星集团。
因此,仙女星云应改称为仙女星系。
从河外星系的发现，可以反观我们的银河系。它仅仅是一个普通的星系，是千亿星系家族中的一员，是宇宙海洋中的一个小岛，是无限宇宙中很小很小的一部分。
分类
目前的星系分类法是哈勃在1926年提出的，分为：
椭圆星系：呈正圆或椭圆形，中心亮，边缘暗
也有许多星系呈现椭圆形或正圆形，没有旋涡结构，称为椭圆星系，它们中有许多是步入垂暮之年的"老龄"星系。
一般来说，在椭圆星系内不再有新的恒星诞生。
漩涡星系：呈漩涡结构，有旋臂
在星系世界中，大量的成员与我们的银河系一样，外观呈旋涡结构，其核心部分表现为球形隆起(称为核球)，核球外则为薄薄的盘状结构，从星系盘的中央向外缠卷有数条长长的旋臂，这就是所谓的旋涡星系。
透镜星系：
那些介于旋涡星系和椭圆星系之间的星系，有明亮的核球和扁盘，但没有旋臂，形似透镜，称为透镜星系。
不规则星系：
与之相反，还有一类星系既没有旋涡结构，形状也不对称，无从辨认其核心，有的甚至好像碎裂成几部分，称之为不规则星系，在其内部仍有恒星在不断形成之中。
河外星系常用它们所在的星座命名；另外，人们也习惯用它们在一种星表中的序号命名。如《梅西耶星表》和《星云星团新总表》：前者用M表示；后者用NGC表示，它是该表名的英文缩写。这些星系在宇宙中就像无边大海中的一些小岛一样，所以早期也有人把星系称为宇宙岛。
河外星系的特征
大小：
椭圆星系的大小差异很大，直径在3300多光年至49万光年之间；旋涡星系的直径一般在1。6万光年至16万光年之间；不规则星系直径一般在6500光年至2．9万光年之间。
当然，由于星系的亮度总是由中心向边缘渐暗，外边缘没有明显界线，往往用不同的方法测得的结果也是不一样的。
质量：
星系质量一般在太阳质量的100万至10000亿倍之间。椭圆星系的质量差异很大，大小质量差竟达1亿倍。
相比之下，旋涡星系质量居中，不规则星系一般较小。
运动：
星系内的恒星在运动，星系本身也有自转，星系整体在空间同样在运动。星系的红移现象 所谓星系的红移现象，就是在星系的光谱观测中，某一谱线向红端的位移。
为什么有这种位移呢？这种位移现象说明了什么呢？根据物理学中的多普勒效应，红移表明被观测的天体在空间视线方向上正在远离我们而去。1929年，哈勃发现星系红移量与星系离我们的距离成正比。距离越远，红移量越大。
这种关系被称之为哈勃定律。这是大爆炸宇宙学的实测依据。
分布：
星系在宇宙空间的总体分布是各个方向都一样，近于均匀。但是从小尺度看，星系的分布又是不均匀的，与恒星的分布一样，有成团集聚的倾向，大麦哲伦星系和小麦哲伦星系组成双重星系。
它们又和银河系组成三重星系。加上仙女座大星系等构成了本星系群。
演化：
作为庞大的天体系统来说，星系也是有形成、发展到衰亡的演化过程。星系从形态序列看有椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。这种形态上的差别是否代表它们演化阶段的不同呢？谁属年轻？谁是中年？谁算老年？现在仍未有结论，尚处于探索之中。
目前，已发现10亿个河外星系。最著名的河外星系由：仙女座河外星系、猎犬座河外星系、大麦哲伦星系、小麦哲伦星系和室女座河外星系等。
星系分类
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