什么是中元世纪只知道公历，公元，西元，
没有中元世纪之说，只有中元节。
宗教对于很多人来说，至今仍是很重要的精神寄托，古今中外皆然。在中国领域内，虽有本土的道教，外国传来的佛教、回教、天主教、基督教等各种不同宗教，但纵观这些宗教的教义，我们会发现，它们都不约而同地相信——有“鬼”的存在。 如佛教的“盂兰盆节”、道教的“中元节”、天主教的“万圣节”等等，都是为“鬼”而设的节日。
中国自商代以来，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地祇的存在，但是却以“人鬼”作为中心信仰。 中元节，即是和人鬼有密切关系的节庆。因此我们将从中元节的由来、中元节的传说、中元节的意义，以及中元节有关的活动等方面来探究这个属于“鬼...全部
没有中元世纪之说，只有中元节。
宗教对于很多人来说，至今仍是很重要的精神寄托，古今中外皆然。在中国领域内，虽有本土的道教，外国传来的佛教、回教、天主教、基督教等各种不同宗教，但纵观这些宗教的教义，我们会发现，它们都不约而同地相信——有“鬼”的存在。
如佛教的“盂兰盆节”、道教的“中元节”、天主教的“万圣节”等等，都是为“鬼”而设的节日。
中国自商代以来，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地祇的存在，但是却以“人鬼”作为中心信仰。
中元节，即是和人鬼有密切关系的节庆。因此我们将从中元节的由来、中元节的传说、中元节的意义，以及中元节有关的活动等方面来探究这个属于“鬼”的大日子——“中元节”。
（一）中元节的由来
“中元节”之名起于北魏，“中元”是道教的说法。
道教经典称正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。又将“三元”与“三官”相配，说天官神主赐福，生于正月十五；地官神??十五。1道家以农历七月十五为中元地官赦罪之辰，届时地官检查、考校天上地下神仙、凡人、动物的表现，以便定罪免刑。
东汉《老子章句》引《道经》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”2又《修行记》说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。
”3因此在七月十五日这一天，道教会举行“中元普渡”，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，顺带祈祷风调雨顺、国泰民安。而民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
另一方面中元同时也是佛教的“盂兰盆会节”，首创者据说是南朝梁武帝萧衍。
4“盂兰盆”一词来自佛教的说法，被称为“屋兰玛纳”（梵文ULLAMBANA），是“解救倒悬”的意义，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”，佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子为旨意，为了使众生免于倒悬之苦，替孤魂野鬼诵经布食。
在民间亦有很多形式别样的“荐新祭祖”的节庆活动，其意义与“中元节”的主旨是相同的，如“麻谷节”（河北）、“田了节”（广东）、“鲜果节”（布依族）、“抢猪节”（畲族）、“丰年祭”（高山族）、花衣节（广东）、施孤节（广西）……5
由此，我们可以看出无论是道教、佛教，还是民间的这类节俗都是围绕着祭祀祖先、超度亡魂、庆丰收、祈祷风调雨顺、国泰民安等相同的目的展开的。
自魏晋以来，佛道融合，将神佛混为一体，已是民间普遍信仰。又因为这些活动基本都定于七月十五这一日子，所以它们之间的界线逐渐模糊，而形成今日饶富慎终追远、博爱精神的“中元普渡”习俗。
那么为什么道教、佛教、民间都会把这样的祭祀的活动设定在七月十五左右进行呢？《礼记·月令篇》上有记载：“是女也（七月），农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。
”6这其中包涵了两层意思：首先，七月是收获的季节；其次，按中国择日规律，七月十五是下半年的第一个望日，同时往往也是立秋后的第一个月圆之日。因此，在民间人们不一定严格按照这个时间进行祭祖，但由于第一个原因的影响，他们往往会选择在七月十五左右进行祭祖活动；而天子则一定会选择在这天象征性的以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。
由于祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当重要的地位，所以“荐新”的习俗得以存活数千年，甚至在它已从国家祭典中消失以后，民间都还保持着“荐新”的习俗，并且集中在农历七月十五举行。我想这就是现在“中元节”的最初起源。
（二）中元节的传说
有关中元节的传说很多，最主要的有以下三种说法：
按民间说法，传说七月十五日地府洞开，鬼魂四出，民间有“七月半，鬼乱窜”的民谣。
有祀者，回故里接受子孙的祭拜；无祀者，有公众请佛道做法事“普度”，不使孤魂野鬼流浪为害。7
按道教说法，农历七月十五为地官寿诞，地官大帝会为鬼魂赦罪祈恩，释放狱中众鬼囚，让囚徒饿鬼解脱享食饱满免于众苦，从七月初一起重返人间享受一个月的香火、施食，以激起其向道之心。
经由祭典与道士作法的过程，信徒协助地官，超度亡魂饿鬼，使他们得以早日解脱，避免在人间作祟，因此道士都在这一天诵经、作法、事以三牲五果普度十方孤魂野鬼。
道教称天、地、水为“三元”；元者，即是一切事物之开始。
道教认为天地水三元之气，为最初生成人类，长养万物之根本，又把三元配置于农历的三个日子，称为“三元日”；上元日正月十五，中元日七月十五，下元日则为十月十五；故此“中元”的意思，即是七月十五日。“三元日”，相传为道教“三官大帝”的生日；上元日为“上元一品天官赐福大帝”之生日；中元及下元日分别为“中元二品地官赦罪大帝”及“下元三品水官解厄大帝”之生日。
三官大帝的地位，仅次于玉皇上帝，统御万灵，故此三元日为道敦的重要节日，在此三日均举行斋醮法事。
三官的传说很多，但以中国古代尧、舜、禹三帝配三官的传说较为合理。因为在古代尧帝定天时，施七政，所以当了“天官”，天官主赐福，所以多为一般民间所供奉；舜帝把中国分为十二州，使人民能够过着安定的生活，所以当上了“地官”；而且舜帝事亲至孝，所以“中元节”又叫“孝子节”。
在古代民间，这天家家户户杀鸡宰羊，烧香及金银衣纸祭飨祖先；这种孝祭祖先的行为，推而及之，普度无主孤魂，使他们在这天亦特别得到很多人的祭祀，所以叫做“中元普渡”；至于禹帝治理洪水使人民得以保家，因此当上了“水官”。
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按佛教说法，根据《盂兰盆经》记载：释迦牟尼佛在世的时候，他的十大弟子当中，有一位名叫大目犍连的尊者；后来尊者修成了阿罗汉的果位，自己已解脱生死，得到种种神通。大目犍连尊者在得道之前，父母早已双亡；他为了报答父母生育之恩，便以天眼观察，看到他的亡母，竟然生在饿鬼道中，腹大如山，喉细如针，无饮无食，祇剩皮和骨相连而已；尊者看了，怎能不悲痛欲绝？便盛了一钵饭菜，使出神通力，拿给他的母亲吃；但食物刚到口边，忽然化为火炭；目连不胜悲哀，于是便去见释迦牟尼佛，把所遇到的情形向佛陀陈说，佛陀开示尊者道：“你母亲在世时，造下许多罪孽，所以死后才堕入饿鬼道受种种的苦报，这不是你一个人的力量所能救度的，必须仗恃十方僧众的威神力，方能解脱。
每年四月十五日至七月十五日的三个月中，所有僧众都会聚集在一起精进修行；七月十五日为三个月修行结束的日子，在此日必定有很多僧众修行成道；故此你欲救母亲脱离饿鬼之苦，必须在此日备办各种上好饮食（素食），来供养得道的僧众；这样做的功德非常大，不但能使你母亲脱离饿鬼道，甚至是过去七世的父母，亦能得生天上享福；假如父母在世，亦能使他们增福延寿。
”
后来尊者便照着佛陀的教导去做，除了讽诵经典外，并将珍馐美味（素食）置于盆中，用来供奉佛菩萨及布施给僧人，帮其母脱离饿鬼道，这便是有名的“盂兰盆会”。我国最早举行盂兰盆会者为梁武帝，唐代诸帝亦皆重视此会，到了宋代，盆供之富丽庄严与供养佛僧之情形渐减，而逐步演变为荐亡之事。
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（三）中元节的意义
现代社会，很多中国人都热衷于庆祝美国的“万圣节”，却耻于谈到中国有一个类似“万圣节”的鬼节——“中元节”。一讲到中元节，有不少中国人会马上义正词严地指出，“中元节”是中国人“迷信、落后和愚昧”的文化体现。
可又有多少人知道，现代意义上的“中元普渡”包涵着的是中国数千年的文化和精神。同样是鬼节，美国“万圣节”和中国“中元节”相比较，无论站在哪个角度，“中8%87%E5%9C%A3%E8%8A%82" class=innerlink>万圣节”更胜一筹，更有民族性的代表。
然而遗憾的是，现在很少有中国人去探讨这个中国“鬼节”的缘由、习俗以及方式，使“中元节”这个具有特殊意义的中国传统节日渐渐被忽视，取而代之的是一些关于“鬼怪”的传说和陋俗。
中元节的习俗具备了中国从上古时代起就信奉魂灵不灭之说，特别是巫风盛行的楚越地区，礼魂观念广泛存在，无形中为佛道文化的渗入留存了社会心理缝隙。
10再借以古有的“荐新祭祖”活动，事实上所要表达的是一种中国人的仁爱和孝道思想，极富世俗意味的传统节日。这些俗信俗行，体现道、儒和佛文化的融合，其核心就是慎重道远的“孝”和推己及人的“仁”。我们在庆祝中元节的同时，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。
（四）中元节的习俗
“中元节”的来历可以追溯到上古的秋祭荐新，据《东京梦华录》所载，宋时还留有这样的习俗“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。
”11这样的秋尝节俗加上儒家的慎终追远，加上道家的地官赦罪，再加上“神通第一”的摩诃目键莲救母解倒悬，“中元节”便成了多姿多彩的中国岁时风景。古时中元节的节俗较多，这里我们只选取至今仍然存在的几个民俗活动给以介绍。
风景之一：普度
“放焰口”这一中元节民俗活动是受佛教影响而产生发展起来的。佛教六道轮回中有“饿鬼道”，这些鬼腹大如山，咽细如针，饭食到口即为口中火焰烧成灰炭，因此虽有饮食亦不能受。
“放焰口”即为救度饿鬼，为其施食的活动。发展到现代，这一节俗已渐渐被人们所遗忘。但与此类似的“普度”仪式在台湾仍比较流行。
普度活动一般带有以下三个目的：一、祭奠先祖亡魂；二、荐享无主冤魂；三、超度新死亡鬼。
过去，带着这些目的，民间各地举办了各式各样的普度活动，如湖南宁远“中元，各家购纸烛、金锞、银锞，或纸箱及冥包等类，焚化。且于三日前，折冬青一枝，置神龛上，并供酒食、馐馔，如待大宾，云每年是节，祖宗灵魂必归家一次。
”12又如山东民俗以“清明日、中元节、十月朔为三冥节，城隍出巡，仪仗甚丰，妓等白衣白裙手捧链索扮作女囚（囚魂），若戏中所演纸苏三者。乘敞轿随行，谓藉以谶除罪恶”。13再如近世湖北监利于“七月七日，祭祖祢、谓之迎亡。
连享七日，焚楮荐之，曰送亡。新死者，则于是月朔（初一）迎祭，与此夕奠送”。14
在台湾普度的形式又分为公普和私普。私普就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十，大家商议好时间轮流普度。
普度时都会在门口摆设长长的供桌，摆上丰盛的菜饭以及其它的食物等，每盘菜上都要插上一枝香，俗称“拜门口”。同时，家家门前、檐下都挂盏圆形纸灯，一面写“阴光普照”或“庆赞中元”，一面为“路灯”，这是用来照引路途，使这些孤魂野鬼能找到可以供养他们的地方，又叫“树灯篙”。
公普又称为“庙普”，一般都在七月十五举行，俗语又叫“拜七月半”。通常以寺庙为中心，由庙寺主事者来主持。这一天，人们往往在街头巷口搭起法师座和祭孤堂，设起普度坛。普度坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。
祭孤台上立着几块灵位，有“男孤魂之位”和“女孤魂之位”，这是召唤各方没有主儿的“饿鬼”前来受祭。为了怕施食时“小鬼”抢不过“大鬼”，还特设“儿童男女孤魂之位”的灵牌。在坛前边摆有上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。
斗灯内放白米、古剑、铜镜、剪刀、小秤等物，以作避邪之用。另外，坛前还特设一排长桌，以供民众摆牲之用。中午过后，各家各户便挑起三牲、粿品、水果、纸钱、衣帽、竹笠等祭品前来祭拜。主事者分别在每一件祭品上插上一把黄、绿、红各种颜色的三角纸旗，并写上“盂兰胜会”、“甘露门开”等字形，以作纪念。
之后便请和尚、道士各念其经，进行祭拜，仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。
风景之二：放水灯
“放河灯”的民俗起源甚早。原始社会，限于对大自然认识的局限，较长时间，人们认为火是万物之源，成为顶礼膜拜的图腾，吉祥温暖的象征，战胜寒冷饥饿的神灵。
又因为民间的悼念亲人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗于759年诏天下设放生池81所。北宋真宗在1016年定佛诞日为放生日，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆养供佛”。
宋代道教得到提倡，规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目莲戏，不少诗人留下杭州西湖放灯欢腾的诗篇。此后，放河灯在七月半举行并随道教、佛教传播而流行全国。这一天，人们在家设酒馔、烧纸钱祭祖，到寺庙、道观参加放河灯等法事或道场活动。
15如清代皇宫放灯：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。中流驾龙舟，奏梵乐，作禅诵，自瀛台南过金鳌玉蝀桥，绕万岁山至五龙亭而回。
河汉微凉，秋蟾正洁，至今传为胜事。” 16
北京竹枝词有“绕城秋水河灯满，今夜中元似上元”这样的词句。旧时京城的“斗灯会”从七月十三至十七日晚上（尤以十五日为最），各家儿童呼伴结群，执灯遨游于天街、经坛、灯月之下，孩子们众口喊道：“莲花莲花灯啊，今儿点了明儿扔啊！” 但也有其他书中提到：“莲花灯”必须在七月十五晚12点前焚毁，如果放在第二天则视为不吉祥的事情。
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旧时这个时节近山人家往山野或岔路口去插纸灯、焚纸、撒羹饭，称“放路灯”；近水人家用竹蔑和纸精制法船，亭台楼阁俱全，且装金刚罗汉等纸像并贴“慈航普波”等楹联，入夜，于河沿，海边，点上油烛，放入水中，焚上冥纸，随水飘流，直至烧尽沉没，称之“放水灯”。
人们认为，上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵。中元由上元而来，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。
水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。18
照佛门的盂兰盆会仪规来看，放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。
而在民间的中元节民俗活动中，放灯则是比较重要的。
比如说，山东 德州的中元河灯场面就十分壮观。人们用瓜皮、面碗、纸张制成灯具，并以街巷为单位，制作特大纸船，纸扎目莲站在船上，手持九环禅杖。
中元之夜，人们把灯具和纸船放入河内，顺流而下，河上顿时灯火通明，摇曳摆动，如同天上点点繁星。胶东沿海地区，由道士乘小船在海中放灯，并奏丝竹乐。德州运河两岸的百姓，纷纷拥到河堤观灯。滕州也有放河灯的习俗，形式与德州大体相同，不同的是，放河灯前，摆香案，念佛经，佛师一边念经，一边朝台下撒小馍馍，小孩子蜂拥而上，一抢而光，据说吃了能消灾。
长岛渔民为了祭祀溺海而亡的亲人，用木板秫秸制成小船，船上供溺海者的牌位和祭品，如糖果、糕点，有的甚至装上棉衣、鞋帽及死者生前喜爱的生活用品，然后点燃蜡烛，由已经结婚的同辈男子将小船放入海中。19
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
放河灯的目的，是普度水中的落水鬼和其它孤魂野鬼。现代女作家肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。
这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯这件事是件善事。可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。
风景之三：跳钟馗
“跳钟馗”是旧时腊月间的习俗活动，由起开装扮成钟馗形象，沿门跳舞。
俗谓此举可以驱鬼。一般从腊月初一开始，一直延续到二十四或除夕。所扮除钟馗以外，还有判官、钟馗的妹妹等。20
据清代地方志和风俗志记载，不少地方一进腊月门就有“跳钟馗”的习俗。
清乾隆年间《奉贤县志》说：腊月初一日，“乞人始偶男女傅粉墨妆为钟馗、灶王，持竿剑，望门歌舞以乞，亦傩之遗意。”这记的是江南的风俗，顾禄的《清嘉录》记述的也是江南吴地的岁时风俗，其中也提到跳钟馗：“丐者衣怀甲胄，装钟馗，沿门跳舞以逐鬼，亦月朔始，届除夕而止，谓之跳钟馗。
”装扮钟馗者，青面钢髯，破帽蓝袍，手中挥舞宝剑，或者是一把板斧，张牙舞爪，气势汹汹，为非作歹的大鬼小鬼们见了纷纷望风披靡，退避三舍，换来家门清净，吉祥安宁。21
跳钟馗的习俗，至迟在宋代已经见于文献记载了。
吴自牧《梦粱录·十二月》：“自入此月，街市有贫丐者三五人为一队，装神鬼判官、钟馗小妹等形，敲锣占鼓，沿门乞钱，俗呼‘打夜胡’，亦驱傩之意也。”22
由于 “跳钟馗”的驱鬼作用，台湾地区将其引入到了中元节庆活动中，形成了现在其特有的中元民俗活动。
而我国其他地区一般在端午节（安徽省歙县城南渔梁古埠）或腊月（江南一带）才进行此项民俗活动且表演形式不同。
跳钟馗是要借着钟馗的法力赶走留连忘返的鬼魂。通常是在普度以后，以寺庙会请道士、法师或戏班中人来扮钟馗，跳钟馗时，一般民众都不敢在现场逗留，以免被煞气冲到。
跳钟馗结束后，中元祭礼就随着告一段落了。
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