天王星是怎样发现的？
1781年3月13日，红日西沉，夜幕降临，英国皇家乐队的一个钢琴手，43岁的威廉•赫歇 耳与比他小12岁的妹妹罗嘉琳•赫歇耳又一次兴冲冲地跑上了楼上的平台，支起那台自己磨 制的望远镜。它的口径为16。 5厘米，焦距为2米，对当时的业余爱好者来说，已是很了不起的 仪器了。
他们按事先制订好的周密计划，把它指向了双子星座。突然，视线内出现了 一个略带暗绿 色的光点，凝神一看，似乎又是一个极小的圆面。
为了看清究竟，他立即把原来放大率为227倍的目镜卸下，换上一个放大率为460倍的目 镜。果然，这个陌生的小圆面变大了些。赫歇耳充分相信自己磨制的望远镜的质量是上乘的， 因此，他判定他所见到...全部
1781年3月13日，红日西沉，夜幕降临，英国皇家乐队的一个钢琴手，43岁的威廉•赫歇 耳与比他小12岁的妹妹罗嘉琳•赫歇耳又一次兴冲冲地跑上了楼上的平台，支起那台自己磨 制的望远镜。它的口径为16。
5厘米，焦距为2米，对当时的业余爱好者来说，已是很了不起的 仪器了。
他们按事先制订好的周密计划，把它指向了双子星座。突然，视线内出现了 一个略带暗绿 色的光点，凝神一看，似乎又是一个极小的圆面。
为了看清究竟，他立即把原来放大率为227倍的目镜卸下，换上一个放大率为460倍的目 镜。果然，这个陌生的小圆面变大了些。赫歇耳充分相信自己磨制的望远镜的质量是上乘的， 因此，他判定他所见到的天体一定属于太阳系。
因为对于恒星而言，不管用多高放大倍率的大 望远镜，也只能使它们的亮度变亮，而绝不会把光点变成圆面。
连续几夜的跟踪观测使他肯定，他发现的一定是太阳系内的天体。
4月26日，威廉•赫歇耳向英国皇家学院递交了一篇论文——《一颗彗星的报告》。
因为 从来没听说过人类发现过行星，所以为慎重起见，他姑且把它当作彗星来对待。
赫歇耳发现的新天体究竟是什么呢？格林尼治天文台台长马斯克林和法国天文学家梅西 耶都认为这的确是一颗彗星。然而，人们不明白，为什么它不像一般彗星那样，有一条长长的彗 尾？而且他们所设计的各种彗星轨道都不能使它“就范”，没有一条彗星轨道可与实际的观测 位置相符。
当时芬兰的数学家、天文学家莱格泽尔正好在英国，他也对新天体做了观测，并且指出它的 边缘清晰，显然不是彗星而是行星。
莱格泽尔之后算出，它的轨道是一个很大的圆——半径为地球轨道半径的8。93倍。
1783年，法国著名科学家拉普拉斯正式公布了它的轨道数据:半长径为19。 18天文单位，轨 道偏心率介于木星与土星间，轨道面离黄道平面还不到1%至此，一切疑云烟消云散。威廉• 赫歇耳发现了太阳系的新行星。
这项举世震惊的发现，正是赫歇耳一生的重大转折。他成了世界上第一个发现行星的英 雄。新行星的发现使人茅塞顿开，原来太阳系的疆域要大得多。英王乔治也为他的发现而兴高 采烈，不久便召见了赫歇耳，立即赐给他一幢漂亮的住宅，并任命他为英国皇家天文学家，许以 年薪200英镑的终身俸禄，答应他可随时面见以取得皇室的帮助。
从此，一个迷恋天文学的钢琴师终于变成了精通乐理的职业天文学家，为天文学的发展作 出了杰出的贡献。
事实上，赫歇耳之前的欧洲至少有17次有关新行星的记录。其中有位叫勒蒙尼耶的法国 天文学家，就在1750〜1771年的21年中与它打了 12次照面。
更不容易的是，勒蒙尼耶也发现 了自己所记录的位置每次都或多或少有一些细微的、不易察觉的变化，但他并没有就自己的发 现认真地研究下去，因而错失良机。
关于赫歇耳所发现的新行星命名，绝大多数天文学家希望按惯例，用神话中的天神来命名。
因此，最后采纳柏林天文台台长波得的建议，称它为“乌拉诺斯”，即“天王星”。
天王星绕太阳运行的周期是84年，它的半径是地球的4倍，为25900千米，质量则是地球 的15倍，为8。7 xlO25千克，所以它比巨行星小，但与类地行星相比则大得多。
天王星最奇特的地方是它的自转方式。它几乎是“躺”在轨道上，一面绕太阳公转，一面 “滚”着自转。或者说，它的赤道面几乎与黄道面相垂直，天文学家称为“侧向自转”。
天王星的黄赤交角大约为98°，所以，它的两极地区也有红日当头的时候。
假使在它的北极 生活着“天王星人”，而且其寿命同地球上的人类差不多的话，那么他们一生中只有一次目睹日 出或日落的机会。
天王星有五颗较大的卫星，最大的天卫一的视直径为14。 57,约是我们见到的月球圆面面 积的1/4,而看来最小的天卫四，仅相当于20米外的一枚邮票，角直径为5'07"，要仔细凝视，方 可见到小小的圆面。
从天王星上看太阳，角直径不到2\相当于挂在150米外的一只苹果，一般人很难见到它有 圆面。但是，它在星空中特别醒目，因为它的亮度主宰着天王星上的“大地”，这个比芝麻还小 的亮斑竟然比地球上看到的1200个中秋节的月亮还明亮。收起
