基因影响动物体色的途径是十分复杂的,主要是控制酶的活性,通过酶来控制体内的生化反应过程,最后决定了动物的形态。在正常动物的体内,一些苯丙氨酸参与构成动物体的蛋白质,另一些苯丙氨酸则转变为酪氨酸,经过酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。
而在白化动物体内由于缺少酪氨酸酶,所以不能合成黑色素,形成了白化现象。
动物白化现象是动物近亲繁殖的恶果,现在自然界的物种越来越少,有些物种进行近亲交配,导致后代退化,如有亲缘关系的雌雄个体产生的后代,有的会出现这样的现象,像白虎,白象等。
但是白鳍豚和北极白熊不是。
神农架曾发现过一只白熊,据说是白化现象。