卡西尼号土星探测器？
1610年，意大利天文学家伽利略观测到在土星的球状本体旁有奇怪的附属物。1659年，荷兰学者惠更斯证认出这是离开本体的光环。1675年意大利天文学家卡西尼，发现土星光环中间有一条暗缝，后称卡西尼环缝。 他还猜测，光环是由无数小颗粒构成。两个多世纪后的分光观测证实了他的猜测。但在这二百年间，土星环通常被看做是一个或几个扁平的固体物质盘。直到1856年，英国物理学家麦克斯韦从理论上论证了土星环是无数个小卫星在土星赤道面上绕土星旋转的物质系统。 土星环位于土星的赤道面上。在空间探测以前，从地面观测得知土星环有五个，其中包括三个主环（A环、B环、C环）和两个暗环（D环、E环）。B环既宽又亮...全部
1610年，意大利天文学家伽利略观测到在土星的球状本体旁有奇怪的附属物。1659年，荷兰学者惠更斯证认出这是离开本体的光环。1675年意大利天文学家卡西尼，发现土星光环中间有一条暗缝，后称卡西尼环缝。
他还猜测，光环是由无数小颗粒构成。两个多世纪后的分光观测证实了他的猜测。但在这二百年间，土星环通常被看做是一个或几个扁平的固体物质盘。直到1856年，英国物理学家麦克斯韦从理论上论证了土星环是无数个小卫星在土星赤道面上绕土星旋转的物质系统。
土星环位于土星的赤道面上。在空间探测以前，从地面观测得知土星环有五个，其中包括三个主环（A环、B环、C环）和两个暗环（D环、E环）。B环既宽又亮，它的内侧是C环，外侧是A环。A环和B环之间为宽约5，000公里的卡西尼缝，它是天文学家卡西尼在1675年发现的。
B环的内半径 91，500公里，外半径116，500公里，宽度是25，000公里，可以并排安放两个地球。A环的内半径121，500公里，外半径137，000公里，宽度15，500公里。C环很暗，它从B环的内边缘一直延伸到离土星表面只有12，000公里处，宽度约19，000公里。
1969年在C环内侧发现了更暗的D环，它几乎触及土星表面。在A环外侧还有一个E环，由非常稀疏的物质碎片构成，延伸在五、六个土星半径以外。1979年9月，“先驱者” 11号探测到两个新环──F环和G环。
F环很窄，宽度不到800公里，离土星中心的距离为2。33个土星半径，正好在A环的外侧。G环离土星很远，展布在离土星中心大约10～15个土星半径间的广阔地带。“先驱者”11号还测定了A环、B环、C环和卡西尼缝的位置、宽度，其结果同地面观测相差不大。
1675年著名天文学家卡西尼(Giovanni Domenico Cassini, 1625–1712)观测到土星光环实际上是双重的，内外两重环之间被一条黑暗的缝隙分隔，此缝现在被命名为卡西尼缝(Cassini Division)。
答案补充从事“卡西尼”号项目研究的美国宇航局部分科学家认为，土星光环很有可能是由一些古老天体的残渣构成的。据来自纽约州康奈尔大学的科学家约瑟夫-伯恩斯表示：“土星光环中的这些小卫星可能起源于某个古老天体的残余碎片，由古老天体蜕变或受到撞击后形成”。
以前的拍摄的土星光环照片(包括在上世纪80年代由“旅行者号”拍摄的土星光环照片)显示，土星光环由一些微小的冰粒构成，这些冰粒小的只有几厘米见方，大的却有房子那么大。就在前不久，一些科学家们还设想称，土星光环可能由一些超导体冰粒构成。
自土星有了磁场以后，这些原始行星云中的超导体冰粒就开始向土星磁赤道面上漂移从而形成了如今这美丽的土星光环 答案补充儘管現今已知的四個行星環系統細節上各不相同，共通的特性仍然很多。它們都有豐富的紋理，由多個同心環組成，環間還有大小不等的間隙。
每一個環都是由無數的石塊與冰粒所組成，這些粒子各自環繞著主行星，同時相互推撞。粒子的密度可以由光深度推敲出來，光深度也就是光垂直穿透行星環時，依指數函數衰減的參數。依據粒子密度大小，行星環可分成兩大類。
最密的環，例如土星主環（標記為A與B）及天王星環（以數字和希臘字母為標記），光深度可高達4，意思是只有2%的光透得過。最緊密的環所帶的粒子，直徑小自數公分大至數公尺。密度較大的行星環系統中，粒子經常碰撞，繞行星一圈就常得撞上好幾回。
在此過程中，能量會散失，角動量也會重新分布。因為較靠近行星的粒子跑得比外側的粒子快，而碰撞會拉回內圈粒子（然後掉向行星），並推開外側的粒子（跑離行星），因此行星環就會散開。但是散開需要時間，從這角度，行星環可以看成黏滯的流體，緩慢地向內與向外擴散。
土星環實質的動黏滯度與空氣相當。收起
