日耳曼人起初居住在哪里
日耳曼诸民族的族源尚无确说。据信青铜时代晚期，这些人居住在现今瑞典的南部、丹麦半岛以及德国北部介于埃姆河、奥得河与哈次山脉之间的那片地方。西元前最后几个世纪中，汪达尔人、格庇德人(Gepidae)及哥德人(Goth)自瑞典南部外迁，占据波罗的海南岸大体上相当于奥得河与维斯杜拉(Vistula)河之间的地区。 早期的迁徙行动，也有向南和向西发展的，其结果是把居住现今德国西部大部地方的塞尔特诸民族(Celtic peoples)挤走了；举例来说，赫尔维蒂人(Helvetii)在西元前一世纪时其活动范围仅限于今瑞士境内，后来却开拓其疆域远至美因河流域。
到凯撒(102∼44...全部
日耳曼诸民族的族源尚无确说。据信青铜时代晚期，这些人居住在现今瑞典的南部、丹麦半岛以及德国北部介于埃姆河、奥得河与哈次山脉之间的那片地方。西元前最后几个世纪中，汪达尔人、格庇德人(Gepidae)及哥德人(Goth)自瑞典南部外迁，占据波罗的海南岸大体上相当于奥得河与维斯杜拉(Vistula)河之间的地区。
早期的迁徙行动，也有向南和向西发展的，其结果是把居住现今德国西部大部地方的塞尔特诸民族(Celtic peoples)挤走了；举例来说，赫尔维蒂人(Helvetii)在西元前一世纪时其活动范围仅限于今瑞士境内，后来却开拓其疆域远至美因河流域。
到凯撒(102∼44BC)时代，日耳曼人已在莱茵河以西定居下来，向南则已达到多瑙河一带了。他们与罗马人之间最早的一次大规模战斗发生在西元前2世纪之末，当时辛布里人(Cimbri)与条顿人联合入侵高卢南部和意大利北部，但在前102及前101两年中，全部为马略(Gaius Marius,157∼86?BC)所歼灭。
尽管自皮西亚斯(Pytheas)起，旅行家们就曾到过地处北方的条顿族各国家，但是直到进入西元前1世纪很久之後，罗马人才知道如何确切区分日耳曼人和塞尔特人，这应该归功於凯撒，他对这两个民族的不同之处，曾非常清楚地予以区别开来。
凯撒是第一个把进入莱茵河以西的那些日耳曼人纳入罗马帝国的疆界之内的政治家，而且他也是提供了日耳曼文化最早记录的唯一学者。西元前9年，罗马人自莱茵河拓展其疆域东至易北河，但到西元9年时，其臣民中的日耳曼族在阿米尼乌斯(Arminius)的领导下发起叛乱，迫使罗马人撤回莱茵河一带。
在日耳曼人占领这片地区的期间和西元1世纪罗马人与日耳曼人频繁的战争中，大量有关日耳曼人的见闻传到罗马。到西元98年塔西图斯(Tacitus)发表其著作即我们现在所熟知的那部《日耳曼尼亚志》(De origine et situ Germanorum)的时候，他曾获得十分可靠的信息资料供其徵引。
此书为现存最有价值的民族志著作之一。後世的考古论著曾在多方面补充了塔西图斯的叙述内容，不过总的看来，这些论著要麼只是论证塔西图斯书中引用材料之精确，要麼便是说明塔氏对於这一课题的见解如何精辟等等。
塔西图斯认为，根据日耳曼族古代民歌来分析，他们的祖先是大神曼努斯(Mannus)的三个儿子，而曼努斯是图伊斯托(Tuisto)之子，图伊斯托则是地球之神厄尔思(Earth)的儿子。这样，日耳曼族便分为三个支派——因加旺人(Ingaevone)、赫米侬人(Herminone)和伊斯塔旺人(Istaevone)——但这种划分的根据尚不清楚。
塔西图斯在其著作中还叙述了日耳曼人系谱的另一种形式，根据这种系谱的变体，曼努斯有许多儿子，他们被看作是斯维比人(Suebi)、汪达尔人及其他各支裔的祖先。不管是那种说法，都说明了这些民歌的流行反映出在塔西图斯的那个时代，各个日耳曼民族都意识到彼此之间存在著一种亲属关系。
一些在罗马军队中服役的日耳曼人有时会自称为日耳曼尼人(Germani)，而那些生活在莱茵河以东的自由日耳曼人则没有一个专门用来称呼自己的集体名字，直到西元11世纪时，他们才采用了diutisc(现代德语deutsch,义为「属于人们的」)这个形容词来自称，由此这个词才流行开来。
至於Germani这个族名及该族所用语言，其确切涵义尚不可考。
在塔西图斯时代，各主要的日耳曼民族分布情况如下︰卡蒂人(Chatti)居住在现在的黑森(Hesse)地区。弗里斯人(Frisii)分布於莱茵河与埃姆河之间的沿海地带。
卡乌基人(Chauci)生活於威悉河的河口附近地区，而聚集於其南面的则是阿米尼乌斯的所属部族切鲁西人(Cherusci)。斯维比人的名字曾是士瓦本(Schwaben)这一地名的来源，而这个民族集团则分散在梅克伦堡(Mecklenburg)、布兰登堡(Brandenburg)、萨克森(Saxony)和图林根(Thuringia)各地；居住哈弗尔(Havel)河及施普雷(Spree)河流域的塞姆侬人(Semnone)属于斯维比民族集团，生活在塞姆侬人地区西北的伦巴底人也是一个斯维比民族。
另有7个民族信奉大地女神内尔瑟丝(Nerthus)，其中盎格鲁人集中居住在什列斯威(Schleswig)东部的昂格尔恩(Angeln)半岛。在罗马帝国的多瑙河边界地带，赫门杜里人(Hermunduri)自雷根斯堡(Regensburg)附近地区向北开拓，经法兰克尼亚(Franconia)而达图林根。
原先居住在美因河流域的马科曼尼人(Marcomanni)在西元前一世纪的最後10年间迁往波希米亚，而那里却一直是由一个名为博伊人(Boii)的塞尔特民族占居著的地方。马科曼尼人的东邻是住在摩拉维亚(Moravia)的夸迪人(Quadi)。
在多瑙河下游有一个民族称作巴斯塔奈人(Bastarnae)，人们常把他们看作就是日耳曼人。哥德人、格庇德人及汪达尔人都散处波罗的海南岸地区。塔西图斯还谈到了居住在现今瑞典境内的苏伊昂人(Suione)和锡唐人(Sitone)。
他也提到几个在历史上无足轻重的民族，但他却对撒克逊人和勃艮地人只字未提，至於其他一些突起于那个时代之後的重要民族，他当然就无法预知其名了。
到3世纪之末，就产生了重大变化。在莱茵河以东出现了三个强大的民族联盟，而这些是塔西图斯所无法知道的。
罗马帝国在莱茵河下游的边疆地区，面临著法兰克人的威胁。美因河流域在260年前後为勃艮地人所占，而位于黑森林地区的阿格里•戴可美特(Agri Decumates)则为阿勒曼尼人(Alemanni) 所据有。
那些勃艮地人显然是从德国东部区域迁来的。法兰克人和阿勒曼尼人也许是两个民族联盟，他们在塔西图斯时代，曾各据一方，尽管有些可能来自东部的移民杂居在他们中间。塔西图斯所谈到的那些生活於波罗的海沿岸的各民族在二世纪的後半期内曾向东南方迁移。
因之，哥德人在此时期控制了乌克兰和今罗马尼亚的大部分地区；格庇德人占有特兰西瓦尼亚(Transylvania)以北的山地；汪达尔人则成为他们西部的邻居了。
到500年之际，盎格鲁人和撒克逊人已进入英格兰，法兰克人则拥有高卢的北部。
勃艮地人占居隆河流域一带，西哥德人生活在他们的西边。东哥德人定居於意大利而汪达尔人到达了非洲。507年，法兰克人把西哥德人从其所占高卢地区的大部地方驱逐出去。西哥德人在高卢的领土当时已由庇里牛斯山一带扩展到罗亚尔河流域，他们被法兰克人逐出以後，便进入西班牙，直到711年才被穆斯林全部消灭。
568年伦巴底人进入意大利，建立独立王国，到774年，这个王国被查理曼(Charlemagne,742∼814)灭掉。德国东部一些地区自从哥德人和一些别的民族离开之後，便被斯拉夫人占领，斯拉夫人还向西扩张，远达波希米亚和易北河流域。
8世纪以後，日耳曼人收复了德国东部地区、下奥地利地区和施蒂里亚(Styria)、卡林西亚(Carinthia)的大部分土地，把斯拉夫人从这些地方统统赶了出去。
最早的关于日耳曼人的纪录来自于前2和前1世纪的古典作家。
从约200年开始日耳曼人开始使用一种自己的文字。此前的历史只有通过考古和语言学（比较语言学）的方法来考证了。
通过对各个日耳曼语言（哥特语、古德语、古英语、古斯堪的纳维亚语）的仔细比较和日耳曼语言与其它印欧语言的比较语言学家可以基本上重建日耳曼语（也称“前日耳曼语”或“泛日耳曼语”）。
这些比较最主要的结果是：
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