通常一位车手要花8年的时间,才能从小型赛车(Go Kart)逐步晋级到F1。
最基础的养成教育从小型赛车开始。大多数的F1车手在10岁之前就已接触小型赛车并且展露天分。
在拿下小型赛车的全国冠军或世界冠军之后,选手在14岁左右会开始参加Formula Ford(
福特方程式)、Formula Renault(雷诺方程式)这类的初级方程式赛车。 此时,车手开始接触有悬吊系统、有变速箱及基础空力组件的方程式赛车。
但除了锻炼体能、学习驾驶技巧外,选手更重要的是要开始学习公关与行销的能力——他必须为自己找到赞助商,筹措下一阶段的参赛经费。
随着比赛等级的提高,车手所需负担的参赛的经费也越来越高。Formula Ford每年基本的参赛成本约15万-30万美金,而晋级到F3之后参赛成本会是Formula Ford的两倍,若是参加最受瞩目、转播国家最多的英国F3锦标赛,年度参赛成本甚至可能高达100万美金。
这时候,驾驶技巧已不是惟一条件,或许参赛经费才是晋级的关键。
车手凭借在F3锦标赛的优异成绩,可获得F1车队邀请测试F1的机会,这是车手与F1正式的接触。当然这样的测试并不是要测试赛车的性能,而是要测试车手的技巧。
测试成绩优异的车手才有机会成为F1车手。
能够进入F1的车手除了拥有天赋异秉般的优异驾驶技巧和强健的体能之外,还需要有高抗压的人格特质来面对来自比赛场上及车队、媒体、赞助商的压力。
F1车手必须要有优异的沟通技巧——除了要与车队工程师沟通之外,更重要的是与媒体的沟通。车手要有超级明星般的自我行销能力,把最完美的一面呈现在车迷及媒体面前,创造高人气。 F1车手除了繁重的测试及比赛行程之外,更多的是配合赞助商的公关宣传活动。
每一年表现优异的方程式车手相当的多,而现役F1车手退休或是转换跑道者却相当有限。在机会有限的情况下,车手经纪人扮演着重要的角色。一个优秀的经纪人能为车手创造最佳的机会,除了在车手养成阶段为他找到足够的赞助商支持之外,更要在社交场合中把车手推荐给车队。
世界上天才洋溢的车手何其多,能成为F1车手仅是凤毛麟角,而有机会进入大车队效力的更只有那么少数几位。因此,可以确定的是,他们的背后一定有一位出色的经纪人。
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