苏美尔人究竟来自何方？
两河流域是古代文化的发源地之一，孕 育了很多灿烂的文明，其中苏美尔文明是整 个美索不达米亚文明中发展最早、同时也是 全世界最早的文明之一。
1。在泥版上刻字的苏美尔人
约公元前4000年前后，苏美尔人创造性 地发明了象形文字。 到了公元前3000年，这 种文字发展成为楔形文字。苏美尔人通常用 平头的芦秆在未干的软泥版上印刻出字迹， 笔迹呈现楔形。最初，楔形文字被刻成直行， 后来逐渐演变成由左而右、由上而下的刻写 方式。 这里发现的含有楔形文字的泥版，是 目前公认的最早的文字记录。
由于古代苏美尔人将要书写的楔形文字 刻在这种泥版上，所以取名为泥版书。让人 难以置信的是，迄今通过考古发掘...全部
两河流域是古代文化的发源地之一，孕 育了很多灿烂的文明，其中苏美尔文明是整 个美索不达米亚文明中发展最早、同时也是 全世界最早的文明之一。
1。在泥版上刻字的苏美尔人
约公元前4000年前后，苏美尔人创造性 地发明了象形文字。
到了公元前3000年，这 种文字发展成为楔形文字。苏美尔人通常用 平头的芦秆在未干的软泥版上印刻出字迹， 笔迹呈现楔形。最初，楔形文字被刻成直行， 后来逐渐演变成由左而右、由上而下的刻写 方式。
这里发现的含有楔形文字的泥版，是 目前公认的最早的文字记录。
由于古代苏美尔人将要书写的楔形文字 刻在这种泥版上，所以取名为泥版书。让人 难以置信的是，迄今通过考古发掘出来的泥 版书中，最古老的已经有5000多年的历 史了。
那为什么苏美尔人不用纸草、羊皮等书 写文字，而偏要把文字写在泥版上呢？
原因是美索不达米亚平原木材稀少，甚 至连石料也奇缺，但却有着得天独厚的资 源——两河冲积所携带的平原上的泥土。这 些泥土土质好、黏性强，而且取之不尽、用之 不竭。
聪明的苏美尔人就把它制成泥版，当 作书写材料。这种书写材料比起纸草、羊皮 纸、木材等书写材料来，具有两大优点：一是 随取随用，成本低廉;二是坚固耐用，能够持 久保存。在埃及，由于纸草书写的文字不易保存，文献的失传造成了埃及文明的断层。
相比之下，这种泥版书记载文明困难就要小 得多，苏美尔文明的延续与美索不达米亚人 独特的书写材料所起到的作用密不可分。
泥版的制作过程很简单，先把黏土揉搓， 根据需要做成大小不一的长方形状，并把棱 角磨圆。
一般情况下是一面较为平坦，而另 一面凸出。泥版做好后，就可以在上面书写 了。首先用细绳在上面画好格子，然后用芦 苇笔或其他的书写工具在泥版上刻字或画 图。为了避免把另一面擦掉，书写时通常要 先刻平滑的一面，然后再把泥版翻过来，在凸 面上刻写。
小的泥版可以拿在手上刻写，大 的则把它放在特制的架子上。两面写完后， 就把它晾干或烧制，经过晒干或火烤的泥版 非常坚硬耐磨，印刻在上面的文字或图案可 以长久保存而不至于遭到腐蚀。泥版书是无 法装订的，如果一块泥版写不下一篇文章，那 么几块泥版上都有全书的标题和编号，而且 下一块泥版一般要重复上一块泥版最后一行 字，以便读者查寻，这种书籍检索的方式在当 时是最先进的。
而像这样的泥版文书，现在 已经发掘了几十万块，涉及政治、经济、数学、 文学、艺术等各个方面的内容，不能不说泥版 书在很大程度上很好地传承了美索不达米亚 文明，泥版书也因此成为了人类文明中不可 或缺的一分子。
2。最早的成文法典
古巴比伦王国统治时期是两河流域文明的全盛时期，而这个时期最伟大的君王莫过 于汉谟拉比（公元前1792〜前1750年）。在 他统治时期，古巴比伦王国无论是政治、军事 还是经济、文化各个方面都较阿卡德王国与 乌尔第三王朝更加繁荣昌盛。
汉谟拉比在位 的42年中最为辉煌、让他名垂千古的成就是 制定了世界上第一部比较完备的成文法 典——《汉谟拉比法典》。
《汉漠拉比法典》刻在一^根局2。25米、上 周长1。65米、底部周长L 90米的黑色玄武岩 柱上，共3500行，由8000个左右的楔形文字 组成。
法典分为序言、正文和结语三部分。 正文共有282条，包括诉讼手续、损害赔偿、 租個关系、债权债务、财产继承、对奴隶的处 罚等社会的方方面面，相当于一部民法和刑 法的综合。该法典历经30年的编修，在汉谟 拉比执政后期（约公元前1762年）才正式公 布于世，距今已有近4000年的历史。
《汉谟拉比法典》比较全面地反映了古巴 比伦社会的情况，其中的两个基本原则是“以 眼还眼，以牙还牙”和“买方要小心提防卖方， 否则就自认倒霉”。法典将人分成奴隶主、自 由民和奴隶几个等级，上等级的人相对于下 等级者享有更多的权利和承担更少的义务， 犯相同的罪时处罚也较轻。
汉谟拉比表示制 定法典的初衷是要“倡导公平正义”的社会风 气，使臣民“不得恃强凌弱”，以期达到人人平 等的民主社会。但纵观法典的全文可知，其 本质还是在竭力维护奴隶主贵族的利益，处 于社会最底层的奴隶权利依然少得可怜，稍 有过失即受到断肢的严酷惩罚。
正是依靠这 部法典，汉谟拉比时代的巴比伦社会成为古 代东方奴隶制国家中统治最严密的专制国 家。至今，这部刻在石柱上的法律条文仍是 世界上最古老、最完整的法典。
《汉谟拉比法典》作为流传至今的以楔形 文字书与的最为完整的一^部法典，不可否认 它是奴隶制社会进步的光辉写照，继承了两 河流域原有的法律精华，使其发展完善到相 当高的程度，使得这部法典不仅被后起的古 代西亚国家如赫梯、亚述、新巴比伦等国家继 续使用，而且还通过希伯来法对西方法律文化产生一定的影响，中世纪天主教教会法中 的某些立法思想和原则便渊源于该法典。
颇为可惜的是，汉谟拉比去世后，他所建 立起来的古巴比伦王国也随之土崩瓦解，他 所制定的法典也被逐渐遗忘。《汉谟拉比法 典》石柱在深埋地下千年后，终于在1901年 12月，由一支法国人和伊朗人混编而成的考 古队在伊朗西南部一个名叫苏撒的古城旧址 中发掘出土，才使得这部对后人产生深远影 响的法典没有永远埋没。
该石柱现藏于法国 巴黎的卢浮宫，供世人观摩。
3。神秘的外来民族 然而，开创了辉煌文明的苏美尔民族却 是一个外来的民族，他们的长相、语言、生活 习俗、宗教信仰，都与他们的邻居截然不同。
苏美尔人喜欢在平原上堆起土丘，然后 在土丘上面建起神庙。
苏美尔的富人们也常 在山顶上建起堡垒或大厦，甚至在苏美尔人 消亡多年后，犹太人来到巴比伦时，仍会看到 这些矗立在绿色平原上的奇怪矮丘。这表明 苏美尔人可能原先居住在山林中，后来，他们 虽然为了追求肥沃的土地而离开了山林，却 并没有拋弃他们的习俗，仍然在平原上堆筑 起无数小山般的矮丘。
在苏美尔人的遗址中，发现了大量圆柱 形的印章。它们大多由贵重的金属或玉石制 成，印章外壁刻上了精美的图案和文字。这 样的印章在印度河流域也曾大量发现，这似 乎表明苏美尔文明与印度河文明存在着某些 联系。
是苏美尔文明来自南亚印度，还是印 度河文明传自西亚呢？苏美尔人的语言又与 汉语有些相似。含有不少汉语的语音，这是 不是表明苏美尔人来自远东呢？
还有些人认为如此发达的文明只能来自 外星球，这一点可以从苏美尔人的传说中找 到证据。
据说他们的祖先是降落到人间的众 神子孙，从一些古老的史诗中也能发现类似 描写空中飞行的词句段落。
苏美尔人究竟从何而来，至今仍未有明 确的答案。也许，随着进一'步的考古发掘，我 们会对苏美尔人有更深的了解。
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