水门事件是怎么回事?
1972年6月18日，星期日。 温暖的阳光，清新的海风，茂密的树林，松软的沙滩，构成了一幅美妙的初夏海 滨风景画。画里还有错落有致的几幅别墅，那是美国总统在佛罗里达的比斯凯恩湾的 寓所。正在这里度假的尼克松总统，心情和这天气、景色一样的好。 4个月前的2月21日至27日，尼克松总统在他的对外政策首席顾问基辛格博士的陪 同下，对中华人民共和国进行了历史性的访问，从而结束了两国之间20多年的敌对状 态。此举赢得了世界舆论的广泛赞扬和美国人民的普遍欢迎，尼克松的声望大振。 1个月前的5月22日至28日，尼克松又赴莫斯科同苏联领导人会谈，达成了关于限 定美苏双方各自拥有 2个反弹道导弹发射...全部
1972年6月18日，星期日。 温暖的阳光，清新的海风，茂密的树林，松软的沙滩，构成了一幅美妙的初夏海 滨风景画。画里还有错落有致的几幅别墅，那是美国总统在佛罗里达的比斯凯恩湾的 寓所。正在这里度假的尼克松总统，心情和这天气、景色一样的好。
4个月前的2月21日至27日，尼克松总统在他的对外政策首席顾问基辛格博士的陪 同下，对中华人民共和国进行了历史性的访问，从而结束了两国之间20多年的敌对状 态。此举赢得了世界舆论的广泛赞扬和美国人民的普遍欢迎，尼克松的声望大振。
1个月前的5月22日至28日，尼克松又赴莫斯科同苏联领导人会谈，达成了关于限 定美苏双方各自拥有 2个反弹道导弹发射场的协议，让世界在日益升级的军备竞赛中 看到了一丝有所克制的曙光。 有一系列令人瞩目政绩的尼克松总统，今年任期已满，他正踌躇满志地开始了竞 选连任的准备工作。
这次度假，他的公文包里还放着一份竞选备忘录。在他的案头， 放着英国前首相丘吉尔回忆二次大战的书著《胜利与悲剧》，这本书他已读了几遍， 他想进一步从中得到有益的启示。 尼克松并没有意识到，正当他向胜利的高峰攀登时，悲剧也在悄悄地向他袭来。
此刻，尼克松正端坐在沙发上，漫不经心地浏览当天的报纸。他有早读的习惯， 看报就像吃早餐一样必不可少。 《迈阿密先驱报》第一版左侧的一段小新闻引起了他的注意，其标题是：“企图 在民主党总部装窃听器的迈阿密人在华盛顿被拘留”。
到自己的竞争对手民主党总部去实施窃听，真有意思，尼克松不由自主地看了下 去。报道说，昨天(6月17日)夜里有5个人在华盛顿的水门大厦被捕，民主党全国委员 会总部就设在该处。这5个人中，有4个是从迈阿密去的，其中一个自称是中央情报局 的职员，另 3个是古巴人。
他们随身携有照相机和电子侦察设备，是戴着橡胶手套安 装窃听装置时被发现，当场被捕的。 据尼克松自己在回忆录中说，他的第一个感觉是这段新闻荒谬得很，古巴人到美 国民主党总部来装窃听器，真会开玩笑。
所以，他把报纸放一旁，便自由自在地投入 大海畅游了好久。后来他甚至觉得，这是有利于他竞选连任的消息，因为它可以声明， 由于有“左派”之称的竞选对手、民主党总统候选人麦戈文一向对古巴卡斯特罗政权 采取谦让政策，在美国国内的古巴侨民都害怕这一点，故在民主党总部实施盗窃。
这 样的消息传播开来，可以狠狠打击民主党。 然而，事情并非像尼克松想象的那么简单，那么如意。被捕的 5个人中，那个自 称是中央情报局职员的麦科德，实际上是尼克松的“争取总统连任委员会”的安全顾 问，其余 4人也不是什么古巴人，很可能是受雇于“争取总统连任委员会”的特工人 员。
一石激起千层浪。有如此前景的麦科德等人的被捕，使水门事件很快变成了新闻 界热炒、全国关注的爆炸性新闻。 专门辞去司法部长职务、充任尼克松的竞选连任委员会主席的米切尔，不得不向 新闻界声明，在水门大厦被捕的那 5个人的行为，纯属他们的个人行为，与本委员会 毫无关系。
民主党展开了攻势。它们对争取总统连任委员会和这伙窃贼提出民事诉讼，要求 赔偿100万美元，后来又增至640万美元。当时它们并没有想到，它们本来可以得到的 更多——当然，并非是指金钱的数额。 两天后，即 6月20日上午，《华盛顿邮报》的一则消息使尼克松不安起来。
报道 说，从被捕的人员随身携带的通讯录中，发现了曾在白宫任职的前中央情报局特工人 员，他叫霍华德·亨特，在尼克松的高级顾问科尔森手下任职。闻此消息的白宫，像 挨了地震。 昨天刚从度假地返回华盛顿的尼克松，见报后马上召来其心腹、白宫办公厅主任 霍尔德曼商谈此事。
一个多小时很快过去了，似乎还没有找到万全的对策。下午继续 探讨同一个问题。情况不明而又怕牵连的尼克松，首先要求霍尔德曼如实告诉他，在 我们“自己人”中，不管属于哪一层次的官员，是否已经使我们卷入这个尴尬的局面。
然后一起研究，目前的一切调查与口供，如果进行深查细究，会不会让民主党抓住把 柄，对我们竞选不利。据尼克松日记记载，米切尔曾在电话里神秘地告诉霍尔德曼别 卷入此案。但此时霍尔德曼很肯定地向尼克松保证，白宫的官员不会被牵涉到此案中， 米切尔也与此事无关，尽可以放心。
听到这一保证，尼克松担心被信心所取代，他决 定采取以攻为守的策略。 然而，霍尔德曼还告诉他，查究水门行动的主使人已经查到竞选连任委员会财政 组的法律顾问戈登·利迪身上，联邦调查局正在追查因水门事件被捕的麦科德身上携 带的款项，该款项很可能出自竞选连任委员会。
“必须阻止联邦调查局追查那笔钱的 来源！”尼克松不容置疑地说。后来，中央情报局的一位高级官员授权向联邦调查局 代理局长打电话，请他“别管这件事”，因为在这两个局之间，早有互不干涉对方秘 密行动的协议。
尽管白宫利用其执政的权力进行掩盖和阻挠，检察机关对水门事件的调查仍在进 行。9月15日，在取得必要的证据之后，在这一事件中当场被捕的麦科德等5人被依法 起诉，同时被起诉的还有中央情报局的特工人员霍华德·亨特和争取总统连任委员会 的法律顾问戈登·利迪。
尽管有水门事件的阴影缠绕，尼克松争取连任的竞选依然搞得有声有色。大选前 夕的10月26日，从巴黎回国的基辛格特使，向美国人民公布他与北越代表黎德寿进行 一系列秘密会谈的成果，宣称：“和平即将到来。
”这给尼克松政府的政绩本上又增 添了浓重的一笔。尼克松毫不留情地嘲笑他的竞争对手民主党总统候选人麦戈文之流， 是“嘲笑我们国家的过去和将会妨碍它的未来的激进集团”。他针对麦戈文借口水门 事件攻击他的政府是“最腐败的政府”一说进行抨击道：“这些年来批评美国的制度 已变得很时髦。
批评者们坚持认为，它是如此偏颇，如此腐败，如此不义，以致我们 应该摧毁它，用别的什么东西取代它。我完全不同意，我相信美国的制度。” 麦戈文显然不是尼克松的对手。在中学时代就以擅长演讲和辩论著称的尼克松， 巧妙地将对手指责他和他的政府的腐败，变成了攻击美国制度的腐败。
尽管水门事件 的许多事实已经揭露，但美国选民们似乎对此并不太在意，他们更看重尼克松政府的 政绩，所以，11月7日公布的大选结果，尼克松就得了61%的选民票和520张选举人票， 而麦戈文只获得 34%的选民票和17张选举人票。
这是在美国总统选举的历史上少有的 以如此悬殊的票数决出胜负的一次。 以米切尔为首的总统连任竞选委员会成员个个喜形于色，他们似乎忘记了还有 7 个“难兄难弟”因水门事件正在失去自由的监狱里接受审讯。
尼克松满面春风，走马上任，开始了新的一届总统任期。在1973年 1月20日的连 任就职演说中，他还没有忘记抨击他的对手：“在每一个关键时刻，我们总是受到那 些认为美国一无是处、绝少正确的人们的困扰。
但是，我深信，这不是历史对我们有 幸经历这些非凡的年代的评判。”他在演说中自豪地用了一连串“让我们感到自豪的 是……”的字句，宣称“本世纪美国的经历在世界历史上是无与伦比的”。 然而，水门事件的阴影并不因为尼克松满面春风而消散，相反却一步步向他逼来。
当尼克松在台上发表连任就职演说时，对水门事件被告的审讯也在抓紧进行。这场审 讯从1月8日开始，被告在巨大的压力下开始交代其犯罪事实，有的公开表示对各种指 控服罪。他们究竟做了哪些交代，会不会将白宫里更大的人物牵扯进去？还有，为掩 饰真相而做出的种种努力，会不会弄巧成拙，欲盖弥彰，反而增添新的罪证？这一切， 都使白宫弥漫着一种焦虑的气氛，尼克松及其心腹官员更是坐立不安，失眠频频。
本来应该沉浸在竞选连任胜利的喜悦之中，如今却被水门事件的阴影所笼罩，尼 克松未免感到沮丧。他这时似乎已经意识到，从一开始阻止调查就是个错误，而且是 比到水门大厦民主党总部安装窃听装置本身更大的错误。
但是，为了维护自己的身份 和形象，这条路哪怕是错了也要坚定不移地走下去。 风雨飘摇的白宫，仿佛在经受地震后日益增强的余震的煎熬，谁能保证这不是又 一次更大的“地震”到来的前兆呢?
丢卒保车，大总统挥泪斩马谡
一波未平，一波又起。
曾想以攻为守的尼克松总统，渐渐地处于防不胜防的境地。 尼克松在1973年 2月14日的日记中，忧心忡忡地写道：“我可以料想得到，假如 法官把亨特叫到面前，拿35年的刑期来恫吓他，他很可能为了免受刑罚而就把自己所 知道的一切，全盘吐露。
” 亨特，这个中央情报局的特工人员，不仅与潜入水门大厦民主党总部的 5名案犯 有牵连，而且他曾和总统竞选连任委员会的法律顾问利迪一起，在白宫的纵容下，私 闯心理治疗专家埃尔斯伯格的办公室，企图窃取加害埃尔斯伯格的材料。
这个埃尔斯 伯格曾经把五角大楼关于越南战争的秘密材料交报社发表，对尼克松政府不利，政府 起诉他盗用文件罪，正在受审。白宫显然想置他于死地。一旦这一事件抖露出来，岂 不是又一次“地震”。 如何使亨特保持沉默，或者绝不供出幕后的纵容者，是一件棘手的事情。
3月21 日上午，在尼克松的椭圆形办公室，总统和他的法律顾问约翰·迪安商谈着。 “亨特给竞选连任委员会的一名律师写信，索取12。2万美元，作为个人和请律师 的费用。他甚至规定了交款期限。”迪安向尼克松通报了这一情况。
“他们到底想要多少钱？”尼克松知道，有第一笔，就会有第二、第三笔钱；有 第一人，就会有第二、第三人要。 “在整个诉讼期间，至少要付 100万给各个被告。”迪安报出了一个不少的数目， 虽说这一数目对美国总统来说是不难办到的，但在风声很紧的情况下，毕竟要冒不少 风险。
从迪安的口气中，似乎不想再去冒险。骑虎难下的尼克松总统，却只有按照既定 方针走下去这一条路。他曾两次向公众信誓旦旦地保证，他和他领导的白宫在水门事 件一案中是清白的，经得起调查的。如果退缩的话，他和他的政府岂不成了信誉扫地 的说谎者和骗子。
“也许我们这样做是错的”，尼克松缓缓而又坚定地说，“但此时此刻，你难道 不同意最好的出路是把亨特的问题妥为应付吗?我想，此时此刻，这是值得一为的。” 他显然把赌注押在了让被告守口如瓶上。他是在位的总统，拥有至高无上的权力，这 样押宝也许有他的道理。
因为，如果这些被告拿了钱，还想获得自由，即使法院判他 重刑，作为总统还有特赦罪犯的权力。有总统作强大的后盾，聪明的被告是不会吐露 对总统及其领导下的白宫不利的事实的，尼克松相信这一点。 迪安嘴上答应了总统的要求，心里却像挂了15个吊桶，七上八下，惶惶不安。
尼克松在回忆录中承认：“从事后看，这一天是我任期内一个悲惨的转折点。” 事实正是这样。不久便“反戈一击”的迪安，使尼克松和白宫狼狈不堪。 迪安不仅说出了白宫几名重要人物与5名窃贼潜入水门大厦民主党总部一案有关， 而且坦白了案发后的一系列掩饰真相的企图。
他公开表示，白宫的办公厅主任霍尔德 曼、总统的内务顾问埃利希曼以及他自己，都卷进了此案，有“阻挠司法的举动”。 他还透露，总统的私人律师坎姆巴克曾受命筹款给水门事件一案的被告。 而关在狱中受审的麦科德，也指控争取总统连行委员会主席，前司法部长米切尔 应对他们潜入水门大厦民主党总部行窃一案负责，并且供出在受审期间，有人表示可 予以宽赦，交换条件是他缄口不语。
负责审理水门事件一案的联邦地方法院法官也似乎打定主意要与白宫过不去。在 3 月底进行的宣判中，对第一位将政界要人牵进这一事件的被告麦科德从宽处理，予 以保释，而对其余 4名潜入水门大厦行窃的被告则予以重判，暂定为40年徒刑；与此 案有关、又犯有私闯埃尔斯伯格医生办公室行窃之罪的亨特和利迪，前者被暂判为入 狱35年，后者曾因不肯开口而犯了蔑视法庭罪，就此暂判为6年零8个月徒刑，另处罚 款4万元。
轻重悬殊的宣判，给至今抱有侥幸心理、不愿吐露全部事实的被告形成了巨大的 威慑力。尼克松明知这样的判决过重，甚至实属蛮横，因为对一些杀人犯的判决也不 至于如此；但也不得不承认，这是地方法院法官所采取的一种文明的策略，就是要促 使被告说真话，因为他们的宣判并非最后的判决，如果坦白交代，检举揭发有功，麦 科德就是他们的榜样。
随着水门事件真相的不断抖露，群情激愤，舆论大哗。尼克松的防线是如此脆弱， 已经到了不找几个替罪羊就难以过关的程度。 4 月中旬一个星期天的下午，接替米切尔担任司法部长的理查德·克兰丁斯特， 急匆匆地求见总统尼克松，说有要事相告。
无心度假、正在白宫举行午后宗教礼拜仪 式的尼克松，在仪式结束后马上同他进办公室密谈。克兰丁斯特省去了拐弯抹角的客 套话，直截了当地告诉总统：“迪安把我们告了。霍尔德曼和埃利希曼被认为是授权 闯入水门大厦行窃的主谋人。
”“不，这不可能。”尼克松惊讶得差点叫了起来，紧 接着又半信半疑地问他的司法部长：“真有其事？”克兰丁斯特没有正面回答，说： “让刑事厅长来谈，您看如何?”尼克松点了点头。 不一会儿，身穿一件赃兮兮的 T恤衫和一条湿漉漉的牛仔裤，脚蹬一双网球鞋的 司法部刑事厅厅长亨利·派德逊，在克兰丁斯特的带领下，走进了尼克松的办公室。
他是在洗刷游艇时被召来的，连衣服也没来得及换。下属官员如此打扮到白宫来，实 属不敬，要是在平时非被轰出去不可，但这次尼克松只是皱了一下眉头，便让他将掌 握的迪安指控的情况一一道来。这位厅长迟疑了一会，瞥了身旁的部长一眼，在得到 “照实说”的眼神暗示后，便将迪安如何指控总统的办公室主任霍尔德曼、内务顾问 埃利希曼卷入水门刑事案的情况做了汇报，末了还斗胆建议：“应该让他们两个辞职， 不然会有麻烦的，会使您和您的总统职位处境难堪。
” 尼克松默默地听着，思索着，眼睛直愣愣地望着天花板，半晌没说一句话。克兰 丁斯特部长和派德逊厅长面面相觑，不知所措。“你们走吧。”尼克松有气无力地说。 宽大的办公室只剩下沉思的尼克松一人。“好一个吃里扒外的迪安！”尼克松想 对他施加压力，让他明白作为总统可以阻止他获得行政豁免权，到头来一样受刑，可 是又担心把他逼急了眼，说不定会把指控的矛头直接转向他。
“我没有什么把柄掌握在迪安手里。”尼克松的心里暗暗地为自己打气。虽说他 事先确实没有授权任何人去干闯入水门大厦民主党总部安装窃听装置这样的蠢事，但 事后的掩盖行动他能逃脱罪责吗？一想到这里，他的心又有点发虚。
虽说他和年轻的 法律顾问迪安商谈掩盖对策时，没有第三者可以出来证明，但谁又能保证没有留下任 何可以作为证据的话柄呢? 苦思冥想，绞尽脑汁，还是没有找到自己满意的对策。想找几个心腹顾问来集思 广益，可是不少人已经涉嫌水门一案，要是再冒出一个像迪安那样“反戈一击”的顾 问，那不就更惨了。
看来，只有变以攻为守为以退为进了，“丢卒保车”不失为一种 明智的选择，尼克松终于拿定了主意。 几天后，霍尔德曼和埃利希曼被召到总统办公室。尼克松把上次司法部长及该部 刑事厅厅长谈的情况一五一十地讲给他们听，然后，婉转地请他们拿个主意。
这两个 人是尼克松的得力助手和多年的忠实朋友，为他谋取总统职位立下过汗马功劳，如今， 要尼克松开口让他们辞职，实际上是把他们开除出白宫，尼克松真是有点开不出口。 霍尔德曼和埃利希曼显然被总统介绍的不利于他们的事实惊呆了。
虽说这些事实 都是他们经历过的，但一旦作为罪证指控则是他们万万没有想到的。非常敏感而又特 别能领会总统意图的办公厅主任和内务顾问，此刻，只有吞下辞职这杯苦酒，以便保 全总统和白宫的面子。“我们会现实地面对这一切的。
”霍尔德曼和埃利希曼说这话 时，眼睛有点发红，鼻子开始发酸。 三人相对无语。谁也没有说出“辞职”这两个令人难堪的字眼，但谁的心里都非 常明白。还是彼此心照不宣吧，各自的心情当然有所不同。 尼克松后来在回忆录中这样描述他当时的心境： “我为了自己的生存而要他们离职，真是自私得可以了；不过我还不至于狠心到 能够心安理得地伤害自己所深切关怀的人。
我忧虑他们被迫辞职时所受的打击，但我 更忧虑他们留任不去会使我遭受的打击。” “我现在的问题，是必须把做过一些我亦有份之事的几个朋友开除。” 4月 30日晚上，尼克松向全国发表讲话。他重申自己与水门事件没有牵连，但接 着又说，他将为那些“在一件他们原来深信是正确的事情中可能犯了错误”的下属承 担应负的责任。
尼克松借此机会宣布：“今天，我做出了任期内最难的一项决定，我 接受了白宫两位最亲信僚属的辞呈。他们是霍尔德曼和埃利希曼，称得上是我有幸遇 到的最优秀公务人员中的两位。”他用如此赞美的语句，送给被迫辞职的朋友，与其 说是对朋友的抚慰，倒不如说是为了使自己的心里也好受些。
同时宣布已经辞职的还 有那个“反戈一击”的顾问迪安，以及司法部长克兰丁斯特；前者如果不从白宫清除 出去，怎解尼克松的心头之恨，后者辞职是因为他的一些亲密同事可能“与违反美国 法律的某些行为有牵连”。
尼克松演出了一幕现代“挥泪斩马谡”的话剧。然而，就像马谡被斩并不能夺回 失去的街亭一样，丢了“卒”的尼克松能保住自己这个“车”吗?
穷追不舍，尼克松跳进黄河也洗不清
对水门事件一案的调查并没有因为受牵连的白宫高级官员辞职而停止，相反追查 得更紧了。
尼克松非常清楚下一步追查的目标是谁。“我必须打起十二分精神来对付 他们。”尼克松暗暗地给自己打气。 他任命国防部长埃利奥特·理查森接替辞职的克兰丁斯特，转任司法部长，并授 予他任命一位调查水门事件的特别检察官的全权。
这一任命很快得到了参议院的确认。 尼克松本想通过这样的积极姿态，显示其在水门事件一案上心中无愧，同时又可以有 效地控制司法机关对这一案件的调查，但事后证明他又错了。 新上任的司法部长理查森选择了哈佛大学法学院的著名教授阿奇博尔德·考克斯 出任调查水门事件的特别检察官。
也许，理查森也想做一个姿态，不分党派，一点不 在乎考克斯是民主党人，使人们感到他的不偏不倚，襟怀坦白。但尼克松却像被当头 敲了一棒，在惊愕之余，心里暗暗叫苦。 在尼克松看来，考克斯是一个怀有党派成见的狂热分子，他和他的属下简直不用 调查就确定了要把作为共和党总统的尼克松赶下总统宝座的目标。
可悲的是，正是他 总统本人，通过司法部长赋予考克斯他们得以实现目标的权力。 现在，尼克松处于腹背受敌的境地。考克斯新官上任即烧火，马上从向白宫索要 有关档案着手，做深入的追查。以民主党参议员萨姆·欧文为主席的参议院水门事件 特别调查委员会，则要求白宫有关官员随时接受该委员会的质询。
原白宫法律顾问“ 反戈一击”的迪安，连续在欧文调查委员会作证5天，其开场白就长达345页，读了整 整一天，其中一口咬定尼克松自水门事件案发后，一直想方设法做掩饰工作。为了证 实迪安所言，委员会成员一致要求公开调阅总统的有关档案。
有人甚至提出，传讯尼 克松总统亲自出席作证。 再也不能退让了，听到这一消息的尼克松马上做出了这样的反应。 1973年7月7日，尼克松致信欧文，提醒他注意这样一个事实：早在1953年，杜鲁 门总统也曾被国会传讯出席某个委员会，但他拒绝了。
作为总统，他有自己的尊严， 也有这个权利。尼克松接着声明，我会像杜鲁门那样，既不出席委员会作证，也不向 委员会提交文件。 5 天后，欧文回信白宫，说“两不”立场恐怕“势必引起同基本宪法对抗的严重 可能”。
就在这一天，尼克松起床时感觉胸部剧烈疼痛，住进了海军医院。 在他住院期间，尼克松听到了一个更使他心痛的消息：他的副助理亚历山大·巴 特菲尔德向参议院特别调查委员会泄露了“天机”：自1971年 3月以来，白宫安装了 能自动记录谈话的秘密录音系统，总统在办公室的所有谈话，都有录音磁带备考。
对此，特别检察官考克斯备受鼓舞，认为这是证明总统有没有罪的最有力的证据， 要求白宫立即交出有关磁带。参议院特别调查委员会也提出了同样的要求。 新闻界抓住这条爆炸性的新闻大做文章，公众的反应也特别强烈。
总统和他所领 导的政府是否营私舞弊，将通过录音磁带而真相大白，这个消息实在令人振奋。《纽 约每日新闻》的大字标题不无讽刺地写道：“尼克松窃听自己的办公厅。” 尼克松则像热锅上的蚂蚁，急得不知如何是好。
他不可能记得水门事件案发后， 他所下达的每一项指示，说过的每一句话，但是对是否录有掩饰真相、阻碍调查的罪 证，他是心里有数的。因此，他本能的反应是，必须借助总统享有的特权，绝不能把 录音磁带的内容泄露出去。
于是，围绕着交还是不交录音磁带，进行了一场旷日持久的诉讼。 考克斯特别检察官穷追不舍，非要尼克松交出磁带不可。看来他有明确的线索， 甚至直接点出和索要去年6月20日，即水门事件发生3天后，尼克松同他的办公室主任 霍尔德曼两次谈话的录音。
尼克松坚守阵地，强调按照三权分立的原则，总统有权拒绝特别检察官的征调令， 如果他认为它会侵犯政府部门应享有的特权的话。 这场官司先是在联邦地方法院展开。 8月29日，地方法院主审法官赛里加裁决尼 克松败诉。
虽然尼克松对这一裁决不能说一点思想准备没有，但毕竟在美国历史上还 不曾有过这样的先例，法院判令总统交出他不愿交出的材料。所以，听到败诉的消息， 他感到震惊。他决定向联邦最高法院提起上诉。 屋漏偏遭雨。
尼克松的搭档、副总统斯皮罗·阿格纽，被控在任马里兰州州长和 副总统期间接受贿赂，面临起诉判罪的危险。虽说这是他个人的问题，但尼克松政府 的形象又遭到损害是不可避免的。10月10日，阿格纽副总统公开表示不再为逃避所得 税这一次的指控做辩护，并提出辞职，以此作为撤消对他进一步追究起诉的条件。
两 天后，尼克松提名众议院共和党领袖、素以正直友好几乎没有什么政敌而著称的杰拉 尔德·福特继任副总统。 阿格纽的辞职使尼克松感慨万千。“一着不慎，满盘皆输”，人的一生中既有平 坦大道，又有激流险滩和暗礁。
“难道我最后的结局也是如此吗?不，我不是阿格纽， 我不应该失败，也决不能失败！”从学生时代到踏上政界，一直锋芒毕露，担心显得 被动和软弱的尼克松，开始运用其拥有的权力予以反击。 他首先向特别检察官开刀。
尼克松要求司法部长理查森解除考克斯的职务，从而 停止他对水门事件的调查。没想到他的老内阁成员、最亲近的幕僚之一理查森，竟然 拒绝执行总统的指令。拒绝执行总统指令意味着什么，理查森是很清楚的，所以，10 月20日，他正式提出辞职。
与此同时，司法部副部长拉克尔肖斯也辞职不干了。措手 不及的尼克松只好临时指定一名代理司法部长。 当天下午，白宫新闻秘书齐格勒向记者宣布了司法部长及其副手均已辞职的消息， 并同时宣布，考克斯正被代理司法部长解职，他的水门事件特别检察官办公处将随之 撤销，其工作事务交还司法部受理。
这就像在公众的心理大堤上炸开了一个口子，汹涌的抗议浪潮滚滚而来。有的报 纸甚至用了“刽子手：尼克松”这类标题，指出想“杀一儆百”的总统是在向法律和 正义挑战。国会舆论也简直是一边倒，包括共和党内不少议员都感到总统做得太过分， 一致要求对水门事件的调查不能交由司法部，仍需要任命一名特别检察官来全权负责 这一工作。
刚一出击便被碰得头破血流的尼克松，不得不有所收敛，同意代理司法部长选择 一位新的特别检察官全权调查水门事件一案。 11月 1日，来自得克萨斯州、曾任美国律师公会会长的民主党人利昂·贾沃斯基 走马上任。
他上任不久便开出传票，还是要征调去年 6月20日白宫的录音磁带作为证 据。 录音磁带，就像鬼魂附体一样缠绕着尼克松。“这里面有什么见不得人的记录呢?” 新任副总统福特大惑不解，冒昧地建议总统立即交出去。
因为他曾得到尼克松的保证， 在水门事件中总统没有做任何亏心事。“既然如此，交出录音带不就能洗清加在总统 身上的嫌疑吗？”正直的福特这样想。“不，我是为了维护总统特权的原则，这一原 则决不能轻易地背弃。
”尼克松解释他执意不交磁带的原因。他似乎从福特的眼神中 看出些许猜疑，说：“您若不信，可以把录音放给您听。”但福特谢绝了。 1973年的圣诞节对于尼克松来说也许是灰暗的，但又是值得珍惜的，因为对水门 事件的调查越来越使他处于不利的境地，他在白宫度圣诞节的机会可能将一去不复返 了。
当然，他当时并没有意识到这一点，也不愿意朝这个方面去想。 不过，关于交不交录音磁带的心理防线正在后撤。对于最终可能迫不得已要交的 那部分磁带，该听的要先听一下，该做些处理工作的也要事先做好，以免被动。
尼克 松只能做出这样的选择。 一个消息在白宫不胫而走，继而被舆论炒得火爆：作为重要证据的去年 6月20日 上午，尼克松同霍尔德曼商谈如何应付水门事件的谈话录音带，竟。收起
