仙人掌的刺，其实是它的叶吗?
仙人掌(Cactaceae)是一种植物，也是墨西哥的国花。属于石竹目沙漠植物的一个科。为了适应沙漠的缺水气候，叶子演化成短短的小刺，以减少水份蒸发，亦能作阻止动物吞食的武器;茎演化为肥厚含水的形状;同时，它长出覆盖范围非常之大的根，用作下大雨时吸收最多的雨水，目前仙人掌科的植物将近有2000种。 仙人掌科原产于北美和南美，从不列颠哥伦比亚和亚伯达省向南的大部分地区;其南界达到智利和阿根廷。墨西哥的仙人掌种类最多。仅仙人棒属(Rhipsalis)可能原产于旧大陆，分布于东非、马达加斯加及斯里兰卡。 但许多学者认为本属系从世界其他地方引入这些地区。 仙人掌为肉质多年生植物。虽然少数种...全部
仙人掌(Cactaceae)是一种植物，也是墨西哥的国花。属于石竹目沙漠植物的一个科。为了适应沙漠的缺水气候，叶子演化成短短的小刺，以减少水份蒸发，亦能作阻止动物吞食的武器;茎演化为肥厚含水的形状;同时，它长出覆盖范围非常之大的根，用作下大雨时吸收最多的雨水，目前仙人掌科的植物将近有2000种。
仙人掌科原产于北美和南美，从不列颠哥伦比亚和亚伯达省向南的大部分地区;其南界达到智利和阿根廷。墨西哥的仙人掌种类最多。仅仙人棒属(Rhipsalis)可能原产于旧大陆，分布于东非、马达加斯加及斯里兰卡。
但许多学者认为本属系从世界其他地方引入这些地区。 仙人掌为肉质多年生植物。虽然少数种类栖于热带或亚热带地区，但多生活在干燥地区。仙人掌的茎通常肥厚，含叶绿素，草质或木质。多数种类的叶或消失或极度退化，从而减少水分所由丢失的表面积，而光合作用由茎代行。
仅热带的虎刺属(Pereskia)和Pereskopsis属，具明显的有功能的叶。根系通常纤细，纤维状，浅而分布范围广，用以吸收表层的水分。 仙人掌类植株的大小及外形千差万别。小者如钮扣状的佩奥特掌，矮小团块状的刺梨和刺猬掌，大者如高柱状的圆桶掌和仙人球属和高大乔木状的巨山影掌。
多数仙人掌类生长于土中，但几个热带种类，包括仙人棒属、昙花属(Epiphyllum)和蟹爪兰属(Schlumbergera)的种类，为附生;另一些种类则生长于坚硬的表面，如岩石上。附生的种类往往具薄而扁平的茎。
植株的表面形态亦各异，或为平滑，或有突出的结节、嵴或有凹沟。 仙人掌(5张) 仙人掌与其他肉质植物不同之处为茎上具垫状的构造--小区。几乎所有种类的小区内生长棘刺或钩毛，花、枝和叶(如果有叶的话)亦由此生出。
仙人掌茎的内部构造与其他双子叶植物一致，在内方的木质部与外方的韧皮部之间有形成层。但茎的大部分由薄壁的贮藏细胞组成，细胞内含黏液性物质，可保护植株避免水分的流失。仙人掌的茎是主要的制造养分和贮藏养分的器官。
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