毛肚是指牛的胃部，具体来说是第三胃，也叫瘤胃。牛的胃分为四个部分，分别是瘤胃、网胃、书胃和皱胃。瘤胃是牛体内最大的胃，主要功能是储存和分解食物。由于瘤胃内有大量的微生物，可以将植物纤维素等难以消化的物质分解为易于吸收的营养物质，因此瘤胃被称为“牛的发酵罐”。

毛肚这个名称来源于瘤胃内的绒毛状物质，这些绒毛主要是瘤胃内的微生物产生的菌丝，具有吸附和分解食物的作用。在食用毛肚时，通常需要将其清洗干净，去除里面的食物残渣和细菌，然后切成薄片或者丝状，加入调料烹饪食用。毛肚是一道传统的中华料理，常见于火锅、涮羊肉等菜肴中，口感鲜美，营养丰富。