所有白炽灯的发光原理都是使用物体受热发光原理和热辐射原理而完成的，最简略的白炽灯便是给灯丝导通足够的电流，灯丝发热至白炽状况，就会宣布亮光，但这种白炽灯的寿数会适当适当的短。石英灯泡与其他白炽灯的最大差别在于一点，便是石英灯的玻璃外壳中充有一些卤族元素气体（通常是碘或溴），其作业原理为：当灯丝发热时，钨原子被蒸腾后向玻璃管壁方向移动，当挨近玻璃管壁时，钨蒸气被冷却到大约800℃并和卤素原子结合在一起，构成卤化钨（碘化钨或溴化钨）。卤化钨向玻璃管中心继续移动，又从头回到被氧化的灯丝上，因为卤化钨是一种很不安稳的化合物，其遇热后又会从头分解成卤素蒸气和钨，这样钨又在灯丝上堆积下来，补偿被蒸腾掉的部分。通过这种再生循环进程，灯丝的使用寿数不仅得到了大大延长（几乎是白炽灯的4倍），同时因为灯丝能够作业在更高温度下，然后得到了更高的亮度，更高的色温和更高的发光功率。