在山西洪洞县有一座建于6多年前的明朝监狱,在这个监狱里有一个神龛,龛里有砖刻的三尊小神像。其中,中间坐的是一位老者,表情和善;两旁是两个小鬼,面目浄狞。不用说,这老者便是“狱神”了。
可是,这位“狱神”究竟是何方神圣呢?
原来这位“狱神”就是传说中辅佐尧的大臣皋陶。 传说皋陶是尧时代的最高法官,他制定了法典,用刑法断案,且“决狱明白,察于人情”。此外,有记载称“皋陶造狱,
法律存也”,也就是说,牢狱也是皋陶的首创。
由于皋陶创制了牢狱,而且他本身又是清正的法官,所以后人便把他尊为“刑狱之神”。
此外,据说在宋代之后,人们也常把萧何作为“狱神”供奉。 原因在于萧何辅佐汉高祖建立了汉朝法制,制定了汉朝最重要的一部法典《九章律》,而且他曾做刀笔吏,平过刑狱。
不过,与皋陶相比,萧何的辈份要小得多,因此可以被看做是“替补狱神”。