儿童自闭症也称孤独症，是近几年才被我国医疗机构重视并认真研究。儿童自闭症是迄今为止发病原因不明，中外多数专家学者认为本病属多基因遗传，是儿童心理疾病和严重的身心发育障碍性疾病，目前尚无治疗方法。
最近调查认为，孤独症与脑部生理结构或神经病学有关，是几种“原因”的结果。 与遗传因素、器质性因素以及环境因素有关。
（1）遗传因素：患儿的同胞发生本病的同病率较其他人为高，单卵双生子的同病率较高，41%患儿为长y染色体。
他们的父亲和兄北也发现有长y染色体，从而提示与遗传因素有关。
（2）器质性因素：如脑损伤、母孕期风疹感染，生下后患过脑膜炎、脑炎等。 近年来，研究发现本症患儿脑室左颞角扩大较多见，提示颞叶内侧结构的病变，可能是由于脑组织的变态反应所致。
最近的研究证明，患幼年孤独症的儿童，其免疫系统可能将一个基本的脑蛋白误为异体，而被吞噬掉。因此导致脑损伤，可能是造成此病的特征。此病同时出现情绪、智力和交际的缺陷，亦是与脑病变有关。
（3）环境因素：过去有人认为早年生活环境中冷淡的和过分理智化的抚育方法，缺乏丰富和适当的刺激，没有教以社会行为，是发病的重要因素。
长期处在单调环境中的儿童，会用重复动作来进行自我刺激，对外界环境就不发生兴趣。本症患儿的父母大多是专业技术人员，受过高等教育，比较聪明，但做事刻板，并有强迫倾向，对孩子冷淡和固执，家庭缺乏温暖。
现在，否定了这种看法。经研究证实，是由于某种脑病变的关系，其发生原因，是病毒，还是代谢失调，目前尚无定论。
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