所谓牙垢，主要是食物残渣、口腔粘膜脱落的上皮、唾液中的粘液素及细菌等混合堆积而成，牙垢比较软，容易通过刷牙等方法清除掉。牙石是牙面上矿化了的菌斑和其他沉积物所形成的，牙石比较硬，与牙齿附着很紧，一般刷牙是刷不掉的，必须用器械才能刮除掉，以牙龈边缘为界，牙齿可分为龈上和龈下两部分，附着于牙面的牙石，也因此分为龈上牙石和龈下牙石。
龈上牙石一般体积较大，质地较疏松，呈黄色或白色，亦可因吸烟或色素沉着而变深色。龈下牙石则体积小而硬，呈褐色或黑色，比龈上牙石附着得更牢固。显微镜下，牙石呈层板状结构，中心是各种形状的结晶体，而表面永远覆盖着一层尚未矿化的菌斑。
牙垢、牙石和牙周组织病的关系非常密切。 实验表明，在无菌状态下，单纯粗糙的牙石表面，对牙龈的机械刺激，并不引起牙龈明显的炎症。但长期积压的食物嵌塞，牙石对牙周组织的危害，主要在于它构成了菌斑附着，滋生的良好部位。
此外，牙石的存在会妨碍口腔卫生，促使菌斑更多地形成。牙石本身也容易吸附更多的细菌毒素，对软组织造成刺激，使牙龈充血，水肿，刷牙时出血。
当牙龈炎症继续向深层组织发展，甚至会出现牙龈自发性出血倾向和口腔异味。
伴随着牙槽骨的破坏，牙齿将松动、移位、咀嚼无力。
菌斑和牙石是牙周炎症的主要致病物，因此，在牙周组织疾病的预防和治疗中，彻底清除牙石是至关重要的。但牙石往往都是从牙垢发展而来的，下面向您介绍几种清除牙垢的方法。
（l）食醋法 取食醋口含，在口腔鼓漱但不吐，口含二三分钟再吐出，再用牙刷刷洗，最后用温水漱口。或在刷牙时，在牙膏上滴两滴食醋刷牙，坚持一段即可清除牙垢。
（2）红糖刷牙法 先取适量红糖放进口中，含15分钟左右，使全口牙齿均浸泡在糖液中，再用较硬实的牙刷反复刷二三分钟，然后用淡盐水刷牙一二分钟，每日早晚各1次，连续1周可除。
（3）白矾刷牙法 将白矾50克研成粉末，每次用牙刷沾一些刷牙，每日2次，可除黄色牙垢。
（4）乌贼骨刷牙法 取乌贼骨50克研成细末，掺入牙膏内刷牙，每日2次，可除黑色牙垢。
上述都是清除牙垢的简便方法，只要能保证牙齿不沾牙垢，也就不可能形成牙石。 而一旦牙石形成，上述方法的作用就微乎其微了，只有请口腔科大夫用器械来刮除，这是一种费时又不彻底还伤牙的方法，近年来用超声洁牙机来清除牙石，效果比较好。
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