灭菌乳和生牛乳的主要区别在于灭菌乳已经经过杀菌处理，而生牛乳则没有经过杀菌处理。

杀菌是指通过物理或化学方法杀死细菌、病毒等微生物的过程。灭菌乳经过高温处理或超高温处理，可以有效杀死其中的微生物，使其保持长期稳定的状态。而生牛乳则可能含有各种细菌、病毒等微生物，其中可能包括一些有害的病原体，因此生牛乳不能直接饮用，需要经过杀菌处理或加热处理后才能安全食用。

此外，灭菌乳的口感和营养成分可能会有所改变，因为高温处理可能会破坏其中的一些营养成分。而生牛乳则保留了其中的营养成分，口感也更加自然。

总之，灭菌乳和生牛乳的区别在于灭菌乳经过杀菌处理，可以长期保存，但营养成分可能会有所损失；而生牛乳则需要加工处理后才能食用，但保留了其中的营养成分和自然口感。