美国学者海尔弗利在1961年提出来的。他根据实验研究发现动物胚胎细胞在成长过程中,其分裂的次数是有规律的,到一定阶段就出现衰老和死亡。这与细胞分裂的次数和周期有关。二者相乘即为其自然寿命。海尔弗利的具体实验情况是这样的:他将婴儿的细胞放在培养液中一次又一次地分裂,一代又一代地繁殖,但当细胞分裂到50代时,细胞就全部衰老死亡。染色体末端有一种叫作端粒的结构,端粒是由重复度很高的碱基序列组成,细胞每分裂一次,端粒就会丢失一部分序列,端粒随之缩短,当端粒缩短到一定长度时,细胞就不能再分裂了。所以普遍认为端粒与细胞寿命有关。如果可以修复端粒,理论上可以永生,但是由于研究不彻底,谁知道到时候会不会有别的因素限制细胞分裂的。我现在只能说,在现有的科技下,这个理论是有可能的