拖船是用于拖带其他船只或浮动
建筑物的船舶,在中国习称拖轮。早期的拖船用蒸汽机驱动舷侧明轮推进,1801年英国人赛明顿建造了第一艘蒸汽机拖船“夏洛特。邓达斯”号,船长17米,发动机功率为10马力。
1837年,拖船“奥格登”号首次采用螺旋桨,航行于泰晤士河。此后德国人柯特发明了圆筒形机翼断面的导管(又称导流管),称为柯氏导管。 拖船采用柯氏导管,可提高拖力25%。现代拖船都用柴油机驱动。
拖船的船身较小,而功率较大,自身并不载运货物或旅客。船上 拖船主要是动力装置,上层建筑集中设在船的前部,尾部甲板上较空旷以便拖带操作。拖船装有专门的拖曳设备,尾部船底装有导管以提高拖力。拖曳设施包括拖钩、拖 柱、系缆绞车等。
拖船按用途分有运输拖船、港作拖船(见港务船)和救助拖船;按 航区分有海洋拖船和内河拖船。海洋拖船又可分为远洋拖船和沿海拖船。大型海洋拖船的发动机功率可达2万马力以上,排水量超过5000吨,可用于海上救助,拖 带巨型船舶及其他大型水上构筑物,如海上平台和浮船坞等。
大型海洋拖船尾部 装有大功率拖缆机,在风浪中能随着拖缆张力的变化而自动收放拖缆。内河拖船多为双机,发动机功率为数十马力至数千马力不等。拖船吃水尽可能接近航道水 深,安装螺旋桨的船底凹部常是隧道形,使螺旋桨直径大于船舶吃水。
螺旋桨工作 时水充满凹部,使螺旋桨全浸在水中,以充分发挥主机功率,提高推进效率。 航道水深如果不足0。 6米,宜于采用串列螺旋桨或改用喷水推进。