维生素A是一种脂溶性维生素，其功用非常广泛，可维护视觉和黏膜，特别是呼吸道和消化道上皮层的完整性，并能促进机体骨骼的生长，调节脂肪、蛋白质、碳水化合物代谢功能，使鸡增加抗病能力。
维生素A只存在于动物体内。植物性饲料不含维生素A，但含有胡萝卜素，黄玉米中含有玉米黄素，它们在动物体内都可以转化为维生素A，胡萝卜素在青饲料中比较丰富，在谷物、油饼、糠麸中含量很少。 一般配合饲料每千克所含胡萝卜素及玉米黄素，大约相当于维生素A1000国际单位左右，远远不能满足鸡的需要。
所以对于不喂青绿饲料的鸡来说，维生素A主要依靠多种维生素添加剂来提供。
鸡对维生素A的需要量与日龄、生产能力及健康状况有很大关系。在正常情况下，每千克饲料的最低添加量为：雏鸡和青年鸡1500国际单位，肉仔鸡2700国际单位，产蛋鸡4000国际单位。
由于疾病等诸因素的影响，产蛋鸡饲料维生素A的实际添加量应达到每千克8000~10000国际单位。
引起鸡维生素A缺乏症的因素大致有以下几个方面：①饲料中维生素A添加剂的添加量不足或其质量低劣。
②维生素添加剂配人饲料后时间过长，或饲料中缺乏维生素E，不能保护维生素A免受氧化，造成失效过多。 ③以大白菜、卷心菜等含胡萝卜素很少的青绿饲料代替维生素添加剂。④长期患病，肝脏中储存的维生素A消耗很多而补给不足。
⑤饲料中蛋白质水平过低，维生素A在鸡体内不能正常移送，即使供给充足也不能很好发挥作用。⑥饲料中存在维生素A的拮抗物如氯化萘等，影响维生素A的吸收和利用。 ⑦种鸡缺乏维生素A，其所产的种蛋及勉强孵出的雏鸡也都缺乏维生素A。
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