肾不纳气主要见于久喘久咳，以致肺气肿、肺功能不全的患者中，症见呼吸浅表，呼多吸少，气不得续，动辄气喘气急，声音低怯等。中医认为肾的封藏作用可协助肺的呼吸保持一定深度，甚至使吸入之气直达脐下，纳入肾中。
肺病日久，气乏其来源，久可及肾，而表现出上述见症。 此时，光治肺补肺已无济于事，必须肺肾同治，且以治肾，固肾纳气为主，才可收到一定的疗效。肾阴理论上说是肾中精气中偏于滋润、濡养的功能表现，但实际上主要指相对于“肾阳”的一个特殊概念，往往需从病理方面来反推它的功能特点。
肾阴虚就是阴虚的集中和典型体现（阴虚详见下文）。 中医理论认为：肾阴是人体阴液阴精之本，五脏之阴皆以肾阴为根基。故五脏阴伤（阴虚）皆可及肾，肾阴虚也常兼见其他诸脏阴虚之症。
在后文所述的阴虚内热见症（如骨蒸潮热，面红升火、手足心烫、心烦、口干、咽燥、形体消瘦、颧红、盗汗等）的基础上，见到腰竣膝软，腰部不适，耳鸣耳聋，头晕，或遗精梦交等，即属肾阴虚。 这其实是机体失于滋养（多因慢性消耗性疾病及慢性感染或自然虚损等）又见虚性亢奋的病理状态。
肾阳理论上说也类似于肾阴，指肾中精气偏于推动、激发、温煦的功能。它同样也是诸脏阳气的根本。肾阳虚因此有时又称作“命门火衰”（命门指性命之门户，此语是强调肾阳在激发推动全身诸脏功能中的“原动力”意义）。
肾阳的功能，主要在以下和大方面：（1）促进性与生殖机能；（2）肾阳的蒸腾气化决定了水液代谢；（3）推动心脾等脏功能，促进新陈代谢，提供热量温煦全身。故肾阳虚主要症状是男子阳萎、精冷、性冷，女子阴寒（下部生殖器有寒冷感）、性冷淡、宫寒不孕；此外尚有水肿，尿少；畏寒肢冷，腰膝冷痛，入冬膝以下更冷；以及脾阳虚极的久泄不止，五更晨泄等。
很明显，肾亏是个很大的概念，包括多种不尽相同的病理情况。其中、肾精亏虚、肾气不固、肾不纳气、肾阴虚、肾阳虚等各自都包含着较为错综的病症特点。然综合而言，凡言肾亏，又都有一定的共性特点，这大致可归纳以下几点：
（1）大多属于比较严重的病理情况，且多为虚证，或为慢性消耗性疾病的中晚期表现。
（2）各脏腑疾病发展到后期，均可出现肾虚见症，故有“久病及肾”之说；几乎所有的人，到了中老年都有可能出现不同性质、不同程度的肾虚情况。因为任何顺利走完生命历程的人都会经历生、长、壮、老、已这一过程，而后面的阶段便会出现生理性肾虚的情况（老衰）。
这大概是人们都听说过，并特别关注肾亏（肾虚）的原因所在。
（3）肾虚的症状表现虽十分错综，但仍可归纳出一些共性症状来。其中，最主要的大概莫过于腰膝不适（酸软）、耳鸣耳聋及性和生殖功能异常了。
特别是腰膝症状，因“腰为肾之府”。故慢性的腰部不适常是提示肾虚的很强指征。
近来，人们对肾虚，主要是肾阳虚作了较多的实验研究，发现肾阳虚时，丘脑-垂体-肾上腺皮质功能低下、紊乱或处于低水平状态；细胞免疫功能低下、红细胞糖酵解作用减慢，能量获得减少，……总之，肾阳虚时机体处于功能低下状态。
这其实是所有阳虚的共有特点，仅程度有所不同而已。进一步研究促使人们认定肾阳虚的病理发源地在下丘脑以上的中枢，是下丘脑-垂体-及其某些靶腺上的一定程度的未老先衰。至于肾阴虚的研究，人们尚未获得较一致的看法。
关于肾中精气，肾精亏虚的研究，人们又比较多地集中在锌、镁、锰等微量元素的含量异常上，倾向于认为肾精亏虚有着锌、镁等含量低下的病理特点，这些，只能说是部分地说明了肾亏的机理。
中医学对肾亏的治疗，是有较多办法，并常能获得颇为满意的疗效。
所用之药根据前述证型特点，大致可分成四大类：1。补益肾中精气之品，如冬虫夏草、黄精、山萸肉、何首乌、女贞子、人参、黄芪、紫河车（人胞）、山药等，其中人参以后诸药，偏于补肾气；2。温助肾阳之品，如鹿茸、仙灵脾、菟丝子、补骨脂、巴戟天、肉苁蓉、蚕蛾、附子、仙茅、杜仲、川断、桑寄生等；其中，杜仲、川断、桑寄生等还有较好的强筋骨，去腰疼等功效；3。
滋阴补肾清解虚热之品，如熟地、阿胶、桑椹子、枸杞子、龟板、鳖甲、知母、黄柏等，后几味药滋阴坚肾清热的功效较佳；4。摄纳收敛之品，如山茱萸、五味子、乌梅、肉豆蔻、桑螵蛸、白果、蛤蚧等；这些药主要用于肾气不固之证；其中，后三味药对肾不纳气更属其所专长。
补肾不仅可改善肾亏的病理状态，而且可以缓解衰老的某些症状并延缓衰老过程，故其意义是较普遍的。 然而，欲获得满意疗效，又必须辨别清晰是何种肾虚，从而选用适宜之药，不可盲目服用。
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