傩愿戏是湘西保留的一种古老的剧种。它是在原始先民酬神 祭神活动中,在民间歌舞的基础上发展起来的。早期受中原文
化、巴楚巫文化的直接影响,后期,又受明清民间戏剧弋阳腔、 川戏、辰河戏及本地花灯和薅草锣鼓的潜移默化而逐渐完善的^ 除了戏之外,还有椎牛、椎猪、搬开山、搬土地、上刀梯、过火
海、摸油锅等祭祀活动。
傩,是古时腊月驱鬼逐疫的仪式。演傩愿戏是为了迎傩神驱 疫消灾、酬傩神还愿而唱的戏。傩愿戏与原始巫教、巫术的关系
极为密切。作为一种宗教活动,这种原始信仰与社会生产活动、 文娱活动及民族习俗融为一体,因此,傩愿戏最先的“冲傩还 愿”带有明显的迷信色彩,故而又叫“神戏”。
傩愿戏的发展过程大体是傩、傩舞、傩仪,然后才产生傩 戏。傩舞源于久远的蒙昧时代,先民们在同大自然作斗争、同毒
虫猛兽作斗争中,便产生了化妆护面,在鼓乐声中奔腾呼号、冲 杀跳跃的原始舞蹈。
其所模拟的鸟雀舞、猿猴舞、熊舞等颇为壮观。傩舞与傩这种驱鬼消灾的祭祀仪式结合后,增加了祈求人兽
平安,五谷丰登,缅怀先祖,劝人去恶从善以及传播生产知识等 内容,这就逐渐成为兼备阐弘教义及
娱乐性质的祭祀风俗歌舞。
傩愿戏就是在此基础上发展起来的。