春秋时期,齐恒公带兵攻打山戎国,获得了胜利。山戎国王逃到了孤竹国。齐恒公紧追不放,又向孤竹国进军。去时正是春暖花开的季节,等到孤竹国被打败时,已经春去冬来了。出征时还有茂密的树林,现在尽是枯枝败叶;那时只见遍地的鲜花,现在全是茫茫的白雪,来时道路的痕迹,一点都找不到了。
齐国军队迷了路,被围在山里。齐国公焦急万分。这时候,大臣管仲想出了个办法。他让士兵牵出几匹老马在前面带路。大军紧紧地跟在后面,就这样终于回到了齐国。成语"老马识途"就是从这个故事来的,意思是老马认识道路。
"途"就是路途、道路。现在一般用它来比喻有经验的人熟悉情况,了解规律。 有时候也写作"识途老马"。意思是一样的。