项羽,下相(今江苏宿迁西南) 人,名籍,字羽。他的祖父项燕是战国末年楚国名将,为秦将王翦所杀; 他的叔父项梁有一次杀了人,与他躲 避到吴中一带。当地逢有大徭役和丧 事,项梁经常主持其事,暗中以兵法 。
组织训练宾客子弟。项羽力能扛鼎,少年
学习诗书和 剑术,都无所成就,项梁很生气,可项羽却说:“书足以记名姓而已。 剑一 人敌,不足学,学万人敌。”项梁教他 兵法,他略知大意,又不肯学了。
但项羽豪气过人,秦始皇东游会稽时, 他在路旁观看,曾对项梁说:“彼可取而代之。”秦二世元年(前209年),陈胜、 吴广在大泽乡领导反秦起义,建立张楚政权。原六国贵族闻讯后也纷纷起 兵,同年6月,项梁召集起义将领计 议后,立楚怀王的孙子心为王,仍称 楚怀王。
项梁自号武信君。之后,项 梁率义军大破秦军于东河。不久,由于项梁骄傲轻敌,被秦将章邯乘隙袭 破,项梁阵亡。怀王即命项羽为上将 军,统率全军救赵。项羽派当阳君、 蒲将军率兵两万迅速渡过漳河,以解 巨鹿之围;随即亲自率全军渡河,破釜沉舟,进击秦军。
双方经9次激战, 楚兵大破秦军,秦将王离被俘,涉间 自杀。 当楚军救赵时,诸侯军皆作壁 上观。战事结束后,诸侯来谒见项羽, 都膝行而前,不敢仰视他。从此,各路诸侯军都听从项羽指挥。
接着,项 羽在汉水上又大破秦军,并利用秦统 治集团内部矛盾招降章邯。他怕秦降 卒不服,在新安城南将降卒20万全部 坑杀。当项羽率军进入关中时,刘邦已 先期进据咸阳。 由于楚怀王有约在先,“先入关者王”,刘邦理应称王关中。
项羽入关后,依恃手中40万大军,企 图消灭刘邦,独霸天下,因刘邦卑辞 言和,双方暂时和解。项羽随即引兵 屠了咸阳城,诛秦降王子婴,火烧秦宫室,掳掠宝货和美女东归,让秦地 人民大失所望。汉元年(前206年),项羽以怀王 为义帝,又分封诸侯,自立为西楚霸王,据有梁、楚地九郡,封刘邦为汉 王。
不久,田荣、陈余、彭越等相继举兵反楚。刘邦也乘势进逼,于是爆 发了历时4年多的楚汉战争。